金凤朝最后一级考试称为殿试，历来殿试在会试放榜后的第二日举行。
女皇殿前亲自提问，贡生回答。
可因为明行女皇干出了荒唐事，朝廷震荡，殿试之时，女皇全程一言未发。
由内阁四位阁老亲自提问，考生一一作答。
最终结果交由镇南王与长帝卿二人商量定夺。
殿试结束，贡生退下。
太和殿内，两人就状元之位的问题上险些失了君子之礼仪。
镇南王君认为历来探花俱是要才貌双全之辈，一甲第三名乃陇州年约四十的中年书生，配不上探花之位。提议将一甲头名柳苍云降至探花。
长帝卿却坚决反对，认为一甲第二名与柳苍云策论一比，逊色太多，倘若因了惯例，将她点为探花，科举如何公正。
两人争吵不休，后来四位阁老出面，才提出了折中的法子。
第三名探花与第二名榜眼策论水平相差不大，状元之位不变，将一甲第二名与第三名的位置调换。第二名贾子云容貌虽比不得状元柳苍云，却亦是翩翩女君子，探花之位名副其实。
两人听了此番提议，才最终定夺今科前三甲。
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殿试结束第二日科举放榜，前三甲赐进士及第。
寒门子弟第一人柳长宁的名字便是从这一刻开始记录入金凤朝史册。
这一日，状元、榜眼、探花三人骑高头骏马，打马游街，全金陵城泰半的闺阁公子蒙着面纱，聚在金陵城的主街道两侧，伸头张望。
街道两旁人潮涌动，比往年更甚。
两侧酒楼雅间更是早早满员，京中达官贵人提前守在雅间，大开窗柩，企图榜下捉婿。
头甲三人坐在高头大马之上，出宫门，驾马行来，鞭炮声、敲锣打鼓声，声声震耳。
街边的人伸长脖子往里瞧，翘首以盼。
锣鼓声敲打了好半晌，车队行来，
状元女君被人前拥后簇的出现在眼前。
年轻女子端坐在高头大马之上，头戴金花乌纱帽、身穿大红官袍，黑金宽玉带系腰，宽大官服加身，难掩她纤长俊秀的身形。
她两旁跟着榜眼、探花，皆是眼底含笑。唯有她肃着脸，眼神淡漠，唇薄薄一片，目不斜视。
一眼看应是极薄情之人，可人群中看热闹的公子们却被一眼勾了魂魄，哪还管薄情不薄情，将手中的荷包纷纷仍在她的身上，含羞带怯。
却无奈被她一一挡开，只教那芳心暗许的哥儿眼底落寞一片。
酒楼二楼官宦之家的主人，神色急切，命令小厮守在皇榜前，企图将如意儿婿捉回自己家中。
翘首以盼，等来等去，却亦是算盘落空。
一甲三人游街结束，揭榜后。并不做停留，急匆匆的随着的侍卫入了皇宫，参加琼林宴。
琼林宴在琼林苑举行，位于紫禁城以北，与御花园隔着金明池遥遥相对。
琼林苑门前是长长的牙道，牙道两旁古松柏树。
绕过拱门，入眼是绿柳低垂，宝砌池塘、甬道相衔，繁花锦簇。
园中设宴。
女皇坐在上首，两侧分设桌椅，其上摆放珍馐佳肴，琼浆酒酿。
权臣已是分次坐于席间。
柳长宁与一甲二人上前跪拜，倒不见多少慌张，一应叩拜礼下来，沉稳有度，举止端仪。
周围大臣看着她长身玉立的模样，眼底皆是满意之色。
恨不能上前，与她立即说上一句儿女亲家之事。
三人入得席间，士族权臣便再也坐不住。
汝阳侯觑了一眼左右蠢蠢欲动的几位大臣。
快人一步，拱手出列，求道：“今日琼林宴上，臣观柳状元一表人才，气度不凡。私下甚是喜爱，恰逢家中嫡子年方十八，仪态尚佳，云英未嫁。与柳状元再适合不过……"
汝阳侯话将将说至一半，分坐在次席的大臣们便纷纷打断这老狐狸的央求。
争抢道：
“汝阳侯君此言差矣，下官家中亦有适龄哥儿，如何便先轮到你家……”
“状元女君一表人才，本官亦甚是喜爱。家中幼子琴棋书画样样俱全……配柳状元应也是神仙眷侣。"
……
一群官员吵吵嚷嚷。
裴元绍气的不轻，人人都在争抢他的人，他……只能忍住心头冲动，看着这群人乱舞。
心情不愉，上扬的微笑唇压了三分，眼角余光瞟向那人。
见她神色泰然，丝毫未有拒绝之意。纤长的手指托着杯盏，慢条斯理的喝茶。
茶水溢在唇角，伸出粉嫩的柔软，将唇瓣上的水珠卷入口中。
随着她的动作，隔岸在御花园游园的世家公子们，看的眼睛发直，含羞带怯，投过来的视线皆是倾慕之意。
裴元绍一巴掌重重趴在前方的红漆紫檀木方桌上。
用了全力，桌上的瓜果、碗碟震得三尺高。
争论不休的官员止了声音，见帝卿面色难堪，这才察觉殿前失仪，默默的埋下头，不敢多语。
裴元绍扫了一眼众人，勾唇，笑意不达眼底：“诸位既如此喜欢金科状元柳长宁，圣驾面前争抢。将皇家宴席，当成了争吵的坊市。此女既然如此好，诸位争论不休不分上下。不若招来当本殿委屈一二，招来当赘妻，尔等看可好？”
他似笑非笑，视线从宴席内权臣的脸上一一划过，圆润的指腹漫不经心的摩挲着腰间红鞭上挂着的饰品。
这是一个红绳编织而成的连环结，是昨夜一晌贪欢后，他没脸没皮央着