传闻渐渐飞到江飞白的耳边。
他听到这个消息时，正坐在马车中，眉目沉凝，思索新春宴请将士的名单。
由于监军与他的离心，军中形成了巨大的割裂，忠于监军的士兵，不愿再服从他的管教——尽管他两次战役，皆大获全胜。
江飞白以铁血手段镇压了这些不服管教的士兵，与此同时，他对游移的中间派加大了拉拢的力度。新春就要到了，邀请中间派到府中赴宴，便是一个很好的手段。
江飞白一边思索，一边提笔，定下初步名单。马车轱辘辘走过嘉良城中最繁华的街区，“许姑娘”的名号，猝不及防撞进江飞白的耳朵里。
“你听说了吗，那个新来的大将军，把汪家的二小姐都赶走了。”
“怎么没听说？我去岁见过汪家的二小姐一面，啧啧，长得跟天仙一样的。这么漂亮的美人儿，大将军一眼都不带多看的，直接把人扔出了将军府。”
“嗐，这还不是因为将军府里那个许姑娘，长得比汪家小姐还要好看。听说她常年戴着帏帽，不肯以真容示人，就是因为她长得太漂亮了，怕人一口气没喘上来，美死了！”
江飞白俯身，敲了敲车厢壁，对车夫道：“开慢点。”
车夫应是，马车的速度慢下来。正好是赶集的日子，街上人来人往，摩肩擦踵，议论的百姓们，都没有留意到这辆朴素的马车。
更多的人加入了这个话题，人人都想知道许姑娘是怎么能把人美死的，他们更是好奇，之前说话的人，究竟有没有见过许姑娘。
原先说大话的人好像有些羞恼，大声道：“虽然我没有见过许姑娘，但是我就是知道！我且问你们，许姑娘如果没有这么美，大将军会把她藏在府中，如此珍视吗？”
他提了江飞白买口脂的事，“大将军打跑了鞑子，连俘虏都没看，就去了孔家的胭脂铺子！你们说，胭脂铺子能卖啥玩意儿？大将军肯定是去买了胭脂，讨许姑娘欢心的！”
有些人没听说过这件事，热切地加入讨论，重点一下子就歪了。人人都在讨论安远将军在如何盛宠许姑娘，给她买口脂、给她买丫鬟、给她一整个后宅、给她所有的爱护和恩宠。
而城中每一个富户乡绅的漂亮女儿，都在安远将军的面前吃了瘪。汪二小姐由于不识眼色，成了最吃瘪的那个，尽管，她也曾是城中最美的未嫁娘。
嗡嗡嗡的议论声涌进江飞白的耳朵里，他不知不觉间，放下了自己手中的毛笔，只觉面红耳赤、心跳如鼓，似乎他努力潜藏在心中的所有秘密，都早已被人撞破了。
江飞白的脸又烫又红，他揉了两下自己的脸，对车夫道：“开快点。”
车夫正听得乐不可支，他笑着应了一声，扬起马鞭，把前方的人群吆喝开，快速地将马车驶回了将军府。
……
到了这天晚上，江飞白独自睡在前院的正房里。
正是呵气成霜的时节，万物萧条，北风呼啸。江飞白拥着柔软被褥，双眸紧闭，恍惚间迈入一个梦境。
这是一个春意盎然的白天，他和许清菡携手去了郊外。
他们如同所有的年少情人一般，漫无目的地闲逛在春光下。走着走着，他们来到了一个广阔的青草地，草地上长着娇艳欲滴的蔷薇和玫瑰，五彩斑斓的蝴蝶双双飞舞着，他们笑闹奔跑着，笑倒在草地上，江飞白侧卧身子，大着胆子，吻住了她。
许清菡的唇柔软而温润，带着阳光的香味，像是他冬日拥抱的被褥。
在攫住她的唇瓣的那一刻起，江飞白便不知所措地睁大眼睛，他只觉得许清菡的容貌，近看更加动人，尤其是那双眼睛，美得几乎要把人吸进去似的。
江飞白的心跳如擂鼓，砰砰砰，砰砰砰，愈敲愈烈，直到某个他无法承受的瞬间，他猛然睁开了眼睛。
入目之处，是黑暗中的雕花大床。窗牖外积雪深深，反射着黎明的些微天光。
原来他在做梦。
江飞白抹了抹额角细汗，从床上坐了起来。
他意犹未尽，又觉胆战心惊。他坐在床上发了一会儿呆，按住床边长剑，决定晨起练剑。
他洗漱一番，带上长剑，去了府中的练武场。
长剑出鞘，他飞身跃起，矫若游龙，迅疾如风，清晨的冬风刮在脸上，瑟瑟的凉。
江飞白神思不属，几乎是随手乱舞着手中长剑。他一时想起昨日白天，在街上的见闻，一时想起方才所做的梦。
他猛地把长剑望前方刺去。
这是他最深的杀招，平时鲜少用到。教他习武的师父说，大道至简，修武者，当诚心。
他一向自认问心无愧，可是对许姑娘，他诚心吗？
长剑发出破空的呼啸，像是一声鞭斥。
他真的，只是在报恩吗？
如果只是在报恩，在看见许姑娘时，他为何心律不齐？他为何总是想看见她？他为何希望对她好？他又为何，会做那样的梦？
长剑闪过寒光，江飞白腾空跃起，身影极快，飞出残影。
他根本不止是在报恩。他明明，心悦许姑娘……
江飞白的双脚稳稳落在地上，一瞬间如拨云见日，心中暗昧之处，尽被阳光射入。
他抿了抿唇，终于明白了自己的心意。如同一个得知最新秘密的孩童，他决定将这份心意，告诉许姑娘。
江飞白收剑回鞘，迈开长腿，决定先去用早膳，等许姑娘醒来再说。
一个婢女迎上来。