据《汉书·刘歆传》载，刘歆历三郡守(河内、五原、涿郡)之后，复为安定属国都尉，当时来说很寻常。
东汉许多护羌校尉都是由边郡郡守直接调任，如傅育由武威太守，张纡由陇西太守，邓训由张掖太守，聂尚由蜀郡太守，史充由汉阳太守，侯霸由金城太守调任。
据《后汉书·献帝纪》载建安五年诏令：“诏三公举至孝二人，九卿、校尉、郡国守相各一人。皆上封事，靡有所讳。”
这里的“校尉”包括各种称号的校尉。
这个次序的排列反映了校尉的地位，其级别虽与郡国守相相同或稍低，排列却仅次于九卿而位于守相前面。
护羌校尉持节，权重尊崇。
初置时，持节反映任务的临时性，后来更突出军事斗争中的权变功能，能调动指挥边郡太守、都尉和屯兵戍卒，是方面长官，主持对羌军务。
护羌校尉领有的军队(护羌校尉营)为此职权行使的主要保障，其具体情况前人多语焉不详。
在史料中提到的军队构成和兵员数目差异颇大，有必要厘清。
汉朝中央军北军中越骑、长水、胡骑校尉。
军队建置中，校尉是仅次于将军的级别，由于西汉初统领指挥军队的将军平时并不拥兵，有任务时方发军命将，所以校尉所领的校是常备建置中最大的军队单位。
兵员数目是一定的。关于汉代军队的具体编制，据《续汉书·百官志一》载：“其领军皆有部曲。
大将军营五部，部校尉一人，比二千石
军司马一人，比千石。
部下有曲，曲有军候一人，比六百石，曲下有屯，屯长一人，比二百石。
其不置校尉部，但军司马一人。”军队按军、部、曲、屯来编成。
设校尉时，校尉领部，不设校尉时，司马领部，很灵活。
文献记载每部(校)编制千人左右。
《史记·卫将军骠骑列传》载：霍去病“再从大将军，受诏与壮士，为剽姚校尉，与轻勇骑八百直弃大军数百里赴利，”一校八百人。
《汉书·李陵传》载：李陵为骑都尉“将勇敢五千人”，“汉遣贰师将军伐大宛，使陵将五校兵随后。”每校千人。
从装备和战斗力来看，霍去病与李陵所率的军队都堪称汉军中的精锐，也都是正规军，八百至一千是一校的正常编制。
另外《汉书·赵充国传》载：“步兵九校，吏士万人。”一校千余人。
1978年，青海大通上孙家寨出土一批西汉木简，内容大部分属于军事方面，虽然在军队各级编制上学者看法不同，但一校八百至一千的人数认识基本相同。
护羌校尉领有的军队(护羌校尉营)是直属中央驻扎于边地的边防军。
军队构成和兵员数目也与中央宿卫军有一些差异。
将屯兵:
“将屯”，据《史记·傅宽列传》载：“徙为代相国，将屯。二岁，为代丞相，将屯。”
裴驷《集解》：“如淳日：‘既为相国，有警则将率而屯守也，’案：律谓勒兵而守日屯。”
《汉书·赵充国传》载：“迁中郎将，将屯上谷。”意为典领边郡屯兵，屯守边郡。
“将屯兵”、“屯兵”是屯驻于边郡的野战部队。
这种将屯兵主要由戍卒组成，东汉后戍卒减少，大量使用募兵和弛刑徒。
直属护羌校尉营中编制内的将屯兵，是由戍卒、募兵和弛刑徒构成正规军。
据《后汉书·邓训传》载，张纡滥杀降羌引发羌人大起义后，和帝永元元年(89)，邓训代为护羌校尉，“经常屯兵，不下二万，转运之费，空竭府帑。”
这二万人是战时兵员数。
待邓训安抚叛羌后，“遂罢屯兵，各令归郡。
唯置驰刑徒二千余人，分以屯田，为贫人耕种，修理城郭坞壁而已。”
可见二千余人是平时的规模，主要是驰刑徒。
其余征发来的戍卒、花钱雇的募兵均被遣散了。
郡县系统的边地骑士:
郡县系统的边兵归边郡太守指挥。
这些军队构成复杂，但人数不少，足可独挡一面。
《续汉书·百官志五》注引《汉官仪》曰：“边郡太守各将万骑，行障塞烽火追虏。”
边郡太守往往称作“郡将”，而太守府亦称作“莫(幕)府”，不仅负责边郡政务，也有统领屯兵和负责边疆防务的责任。
西汉时边郡太守经常拜为将军领兵参战。
据《汉书·宣帝纪》载：本始二年(前72)，云中太守田顺为虎牙将军，和其他将军一同领军北击匈奴。
神爵元年(前61)，西羌叛，拜酒泉太守辛武贤为破羌将军与强弩将军许延寿等领军配合后将军赵充国平羌。
据《汉书·冯奉世传》载：元帝永光二年(前42)，拜定襄太守韩安国为建威将军，领兵万人，协助右将军冯奉世平定羌乱。
自东汉初“罢边郡亭候吏卒”后，其兵源主要靠募兵、弛刑徒及夷兵从事边郡候望防卫。
但边郡每有战急，仍如西汉一样在郡内征兵。
边郡的正卒大多数是骑兵部队，在边防军中有较强的独立性和战斗力，人数也多。
由于羌乱不息，西北边郡常配合护羌校尉作战。
据《后汉书·西羌传》载：章帝章和元年(87)，傅育上书朝廷发诸郡兵二万约期击迷吾；陇西太守张纡和张掖、酒泉太守各领五千郡兵配合傅育作战。
可见战争中郡县