“听司礼监的人说，外廷有句话叫做‘赐宴蜻蜓点水，大宴装模作样’。所以我猜，你刚才肯定是没吃什么东西的。”乾清宫东暖阁里，朱翊钧笑眯眯地伸手一指早已备好的一桌酒菜道：“这不，我就特意给你开个小灶让你垫垫肚子，顺便陪我喝几杯——作为庆祝。”
皇帝特意给人开小灶，这待遇可不得了，但高务实估摸着也是猜到朱翊钧今天心情极好，和他开起了玩笑，道：“臣在民间听说过一个《京师名实相违》之条目，叫做‘翰林院文章，武库司刀枪；光禄寺茶汤，太医院药方’，盖讥名实之不称也——皇上这小灶可别是光禄寺和尚膳监的水准吧？”
“你家的厨子自然是好，光禄寺和尚膳监肯定比不了。不过这小灶是内庖做的，倒也差不到哪去。”朱翊钧果然并不在意高务实鄙视名义上最正宗的“御膳”，反而笑道：“再说御膳虽然不行，御酒却是历来不差……来来来，坐下来再说。”
有明一代没有一个称作“御膳房”的机构，烹饪皇室饮食的地方名为尚膳监。它和光禄寺的关系有点意思，大抵就是光禄寺负责采买和决定菜单，尚膳监负责做菜，还另外有个机构叫尚食局，专门负责伺候吃，但它们三者并不属于同一个系统。其中光禄寺是外廷机构，属于正规的国家单位，尚膳监、尚食局属于内监系统，归司礼监领导。
开始的时候光禄寺的存在感还是非常高的，因为光禄寺可不仅负责给皇帝一个人做饭，它还有很多别的事要忙。
例如，宫中的各种大宴都由光禄寺一手操办，凡遇正旦、圣节、冬至、或吉庆筵宴、所用诸品膳羞酒醴、并须提调光禄寺供办。经筵、日讲结束之后赏赐大臣的酒饭，也由光禄寺负责办理。而且光禄寺还负责办祭品，在各种祭祀仪式上献“福胙”和“福酒”，给先皇们的陵寝“陈设牲醴”……
另外，到了一定的节日，光禄寺也会准备不同的吃食以赐群臣：立春则吃春饼，正月元夕吃元宵圆子，四月八日吃不落夹，五月端午吃粽子，九月重阳吃糕，腊月八日吃腊面……
因此光禄寺的饭菜，无论是献给死人还是供应活人，无论是生的还是熟的，那工作都是有政治意义的。各地进贡的方物，如茶叶、新笋、鱼干、肉干，也是由光禄寺来收纳并处理。所以说光禄寺这个机构，和后世人眼里的“御膳房”职能确实有重叠之处，但并不能直接等同。
前期大明的皇帝基本上都老老实实吃光禄寺做的饭，所以光禄寺这地方，也确实是个肥缺，全国各地进献的食材都经过它呢。
然而到了大明后期，皇帝们渐渐就不爱吃光禄寺的饭了，为何？因为它难吃啊！比如谢肇淛就说：“今大官进御饮食之属，皆无珍错殊味，不过鱼肉牲牢，以燔炙酿厚为胜耳。”
这话什么意思？意思就是说，如今光禄寺做给皇上吃的“御膳”，也无非就是大鱼大肉，然后猛烧、猛煮、猛加调料罢了。
列位想想，这玩意不就是食堂大锅菜么？你说什么，皇帝怎么可能是这个待遇？诶，别不信，来看一张永乐二年郊祀结束后的庆成宴菜单就知道这话成色十足：
上桌：按酒五般，果子五般，茶食五般，烧煠五般，汤三品，双下馒头，马肉饭，酒五钟。中桌：按酒四般，果子四般，汤三品，双下馒头，马猪羊肉饭，酒五钟。随驾将军：按酒一般，粉汤，双下馒头，猪肉饭，酒一钟。
看看这些菜品，是不是和列位读者诸君心目中山珍海味的“御膳”大相径庭？别说心目中的御膳了，这看起来只怕还不如现代社会的单位食堂——除了一般不配酒水之外。
高务实刚才所说的“京师名实相违四条”也是真事，可见光禄寺饭菜之坑爹，已经在整个京城都出了名。
于是在种种因素的影响下，有些制度也就出现了变化。比如原先光禄寺给参与经筵、日讲的讲官准备的酒席就取消了，改为直接把膳席折合成银两给讲官们——这事还就发生在去年，是高务实亲自下令办的，极受翰林院与詹事府支持，连内阁都无一人反对。
光禄寺做饭不行，大明朝的祖制又不是轻易可改，那么皇帝吃饭怎么办呢？当然是一贯的老办法：绕过祖制——这里就是直接交给太监们负责。
来看《酌中志》中的记载：“凡圣驾每日所进之膳，俱司礼监掌印、秉笔、掌东厂者二、三人轮办之。近年改由此监(这里指尚膳监)，亦节省意。至十三年，复令司礼掌印、掌厂、秉笔照先年例，挨月轮流办膳，仍遵祖制也。”
这就离了个大谱，难道除了尚膳监这个宫里的“正规食堂”之外，竟然还要司礼监掌印大太监、秉笔兼东厂提督来给皇帝做饭？记性好的读者恐怕这会儿能想起一件事，二十多年前高务实刚刚随高拱进京那会儿的掌印太监孟冲，就是厨师出身，掌尚膳监起家的，对吧？
但是，以上所言其实并非真让司礼监的大太监们亲自给皇帝做菜，而是由太监手下的家厨操办——这就是皇帝刚才提及的“内庖”。
你想，这些太监手握大权，又没后代，有钱有闲，如何消遣？那就只好把大笔的银子用在口腹之欲上，所以太监往往是最追逐美食的一群人。
正所谓“凡攒坐饮食之际，其固获扬饭流歠，共食求饱，咤食啮骨……如有吃素之人，修善念佛，亦必罗列果品，饮茶久坐，