新年前后，是一年最冷的时间。
夹在连绵的燕山与浩瀚渤海之间的辽西走廊上，腊月的寒风正鼓动着最后的疯狂，严寒彻骨，滴水成冰。
对中原人来说，足可冻死人的天气，对胡人大军却没多大影响，即使是中原人眼中的苦寒边塞之地，也比草原大漠上好多了。
草原上缺乏森林阻挡，所以夜风大得吓人。没有找到合适的避冬处所之前，牧人们连帐篷都不敢扎，只能把所有的衣物全部裹在身上，而后抱着肩膀，缩卷着身体，围着火堆苦捱。
虽然不懂物理力学，但生活经验告诉木人们，占地方越大的物件受风越大，万一地上的木桩打得不够牢固，大伙睡着时，连人带帐篷都有可能被风卷走。
每一个冬天对于牧人们来说都是生与死的考验，那些有山有水，可以避风的地方，向来只有单于、大人们才能享用，其他的牧人，只能各听天命。
因此，对草原人来说，冬天南下寇边，既是军事行动，同样也是一种季候姓的迁徙。只要翻过燕山，气候就变得完全不同，汉人们修建的房屋，也比帐篷暖和得多，结实得多，在这里，生存，再不是无解的命题。
在这种心态的驱使下，即便面对青州军这样的强敌，胡骑的士气依然很高，即便实在离开温暖的县城后的行军途中，也没什么人叫苦。
毕竟中原是越深入，就越繁华的，每向中原腹地踏出一步，就朝幸福生活更接近了一些，强敌什么的，大可以等碰上了再说。
大人说的对，中原的英雄们正在自相残杀，即便有几个脑筋顽固的，也没什么可怕的，好虎架不住群狼，大伙儿这么多人，堆也堆死那几个汉家英雄了。
整个营地内，最暖和的当属阎柔的中军大帐。
大帐是依照草原风格搭建的，足有寻常毡帐的五倍大小，四周以木条相拼，外围裹以雪白的毛毡，穹顶和毡墙的各个方向都开了大窗。
中央处摆着一个巨大的铜火盆，盆中有篝火熊熊而燃。篝火上方架着烤架，上面串着一整只整治好的肥羊。
看起来羊烤的已经差不多了，油光闪闪，随着厨子的翻动，不停的从烤羊身上滴下，落入火中，发出‘嗤嗤’的响声，冒出的白烟与香气混在一起，袅袅升向帐顶的天窗，任由呼呼北风吹散。
篝火旁边围了一群人，装饰各异，有的穿着中原人的儒服，有的穿着劲装，更多的则是裹着皮裘，髡头结辫的胡人装束。这情景，倒像是后世所说的胡汉一家了。
其中最显眼的，莫属坐在东首，满头小辫的阎柔。鲜卑人髡头的习俗和后世的满鞑差不多，通常是男子留独辫，女子多辫，似阎柔这种身为汉人，偏做胡人打扮，而且还搞得不男不女的，无疑是个异类。
不过此时的胡人，远没有后世满鞑那么执著且变态，对自身的习俗谈不上有多重视，之所以髡头，只是图个方便。毕竟草原人没有中原人那么讲卫生，头发搞得太长，不但不好打理，而且还会滋生各种寄生虫，剃了才方便些。
“来，齐兄，且胜饮！”
胡人用的器皿和身处的环境差不多，粗糙而大气。饮酒用的是大号铜碗，盛酒用的是大个牛皮口袋，所谓的菜，也多半都是整个的羊，烹饪的方法无非煮和烤。
阎柔手里端着的就是个大铜碗，浑浊的酒液随着他邀饮的动作剧烈的晃动着，碗边缘上稠乎乎，亮晶晶的油腻清晰可见，看得齐周直欲皱眉。
虽然也自认是杂胡，但齐周始终也想不明白，阎柔到底是如何忍受这种肮脏的，也许和他少年时代的经历有关，反正自己是无论如何也忍受不了的。
当然，现在寄人篱下，没法不低头。
“胜饮！”他强作笑颜，举起酒碗与阎柔遥遥一碰，闭着眼睛一口灌了下去，一股苦涩而辛辣的味道顿时满溢了整个身体。
让他感觉苦涩的不止是劣酒，阎柔紧接着的发言也刺得他不轻，有意或无意的，阎柔放下酒碗，从羊背上肉最肥厚的地方切下长长的一条，就那么用刀子扎着，送入口中，一边大嚼，一边含糊不清的说道：“老齐啊，你这人什么都好，就是眼光见识不咋地……吭吭……”
“出兵前，咱们不就说好了吗？不和青州人正面硬抗，就是跟他们耗着，耗到他们耗不下去，自己退兵，或是露出破绽，让咱们一击致命……你可倒好，和傻狍子一样直接送上门去了，第一仗是罗瞎子他们发疯，倒还罢了，第二仗，你明知王羽那支兵是具装铁骑了，是铁板，咋还硬往上撞呢？”
“麴义？切，那就是个楞子！整天想着用步兵克骑兵，你说多余不多余？这里又不是西凉，也不是给中原的昏君卖命，马还不有得是？也就是跟咱们能横一横，碰到真正的硬岔子，哼……吭吭……死路一条！”
“吃一堑，长一智，你也不用绕路去找子玉他们了，就留在这儿好了，看老子怎么戏耍王鹏举，给你报仇！”
阎柔的语气算不上客气，齐周听着自然也不入耳，不过没办法，他现在也是走投无路了。巨马水一战，他虽然没参战，但三千多党羽喽啰却当场做了鸟兽散，事后收拾，仅剩了两百余骑。
向北的路被封死了，李乐得到巨马水之战的消息后，立刻兼程赶往涿县，在当地汉民的帮助下，很快控制住了局势。西边有羽林军，南边有王羽，只有东面还有一线生机。
几经周折，