六月十三日。
邳州，镇北门外。
太阳正烈，毒辣辣的晒在地上，似乎要把周遭的一切给烤糊了。
高彦与一个头戴斗笠，卷着裤腿的汉子走在北关丰城街的路上，周边房屋错乱，泥土路坑坑洼洼，除了弥漫的垃圾臭味，还夹着一股隐隐的鱼腥味。
这边离北门十里就有周湖、柳湖，然后二十多里，又有曼湖与蛤湖，沂河水又往城西流过，除了普通百姓农户，丰城街一片靠水吃饭的人就很多。
“高兄弟，我们几百年前也算一家，就做这保人，保举这好事给你。”卷着裤腿的汉子相貌朴实寻常，说出的话语却石破天惊，“在脚行有什么出息？饱一顿饥一顿的苦日子，还要常常受人打骂。同是卖命，为何不寻个好差事？只要入了伙，我保你大口吃肉，大碗喝酒，这才是快活。”
高彦感激的道：“多谢高大哥抬举，兄弟不会忘了高大哥的恩义。”
他正是那“新顺义脚行”的打手高彦，那日冲突后，脚行“小头”滕治安担忧脚夫高允敬扯上邳州朝天锅掌柜刘大有的干系。结果消息传来，高允敬偏偏就扯上那刘掌柜的关系，还成为酒楼的一个运货人。
这下滕治安就谨慎了许多，有时看到高允敬甚至难得露出笑容，高彦不忿，反受排斥责骂，就感觉在脚行混不下去。正好与他认识有半年，豪爽的高浚大哥介绍他入伙，高彦就顺理成章改行了。
高彦当然知道“入伙”是什么意思，但他不以为意，他从小父母双亡，一个人在外面流浪多年，为了生存什么事都干过。特别做了“新顺义脚行”的打郎后，手上的人命都不止一条，心早黑得跟什么似的。
从打郎变成土匪，在他看来只是换个吃饭的家伙罢了，都是拿命去拼。
而且比起脚行打手，土匪的靠山多重啊，说出去都大气。想到这里，高彦又认为自己与众不同，看街边人都带上傲气，让旁人惊疑又畏惧的看向他们。
看高彦样子，高浚皱了皱眉：“高兄弟，要入伙，就要收起你这青皮样，最好不要让别人注意到你头上，知道吗。”
高彦忙道：“多谢高大哥点醒，兄弟知道了。”心中却有些不以为然，而且他心思还飘到码头那边，暗暗恨着脚夫高允敬，甚至“小头”滕治安都恨上了。
他心想，待自己打出一片天地，定要这二人好看。
特别那高允敬，白搭熊一个，也敢给自己脸色，什么黄子？
二人在街上走着，大热的天，都是汗流浃背，终于，离城门一里时，高浚带高彦转入一条巷子。深入数十步，草房苇屋后出现一座稍好的宅子，但依然砖墙断碎，屋檐剥落。
此时大门紧闭，高浚上去敲门，手法或轻或重，似乎是一种暗号。
高彦等着，忽然有些心慌，他看了看四周，身旁很安静，看宅子旁还有一座东岳庙，但似乎香火不旺。
不久门闩打开，几个汉子幽幽出现，里面很暗，高彦看不清他们神色，但总觉这些人有一种难以描述的压迫感，跟码头的打手完全不同，心下一惊，就是一身的冷汗。
他听高浚跟几个汉子窃窃私语，一汉子说，就是这人？还眸子冷冰的看来。
高浚说是，又说高彦兄弟“身家清白，脚跟清楚，可以入伙”。
那汉子看了高彦一阵，看得他心中发寒时，才点了点头。
他们进了去，到一房间，那汉子说：“我们这行风里来雨里去，提着脑袋做买卖，要入伙，就要勘验分明。倘若你没有保举人，自己来挂柱，都要过堂，二盘三盘。但有高浚兄弟做保人，就简单了，立个字据就可。”
他说着拿出一字据，对高彦读了读，上面有入伙人愿意“走马飞尘，不计生死”等字样，还有保举人，入伙人名字，又给高彦看。
高彦不识字，就按高浚大哥的意思，画了押，按了手印，那汉子容色稍霁，将字据收了。
他神情一肃，转为庄重道：“既勘验分明，高彦兄弟就是自己人，拜香入伙吧！”
他们在一大屋内举办入伙仪式，连高浚在内，几个汉子分列两旁，神态庄严。
然后堂前供着用红纸书写的“关圣帝君”神位，陈设烛表供馔，又燃十九根香，分五堆插着，前三后四，左五右六，当中一根。
高彦按高浚大哥的引导，手持三枝香站在神位前，跟着他宣誓：“帝君在上，我高彦今日来入伙，就和弟兄们一条心。如我不一条心，宁愿天打五雷轰，叫大当家的插了我。我今入了伙，就和众弟兄们一条心，不泄底不拉稀，不出卖兄弟守规矩。如违犯了，千刀万剐，五狗分尸，肝脑涂地，听任大当家的插了我!”
宣誓完，高彦端端正正的跪在关云长神位前，恭恭敬敬磕三个头，并将手中的香折成了两截，表示如违此誓，下场就跟这手中香一样。到此，拜香入伙仪式结束，高彦也正式成为土匪的一员。
几个汉子互视一眼，微微点头，那汉子道：“好，高彦兄弟，今日起，我们就是亲如骨肉的一家人。”
他吩咐道：“来人，倒血酒！”
就有一个汉子抱了酒坛出来，每人身前都倒了大碗酒，又滴了鸡血，一齐举碗。
那汉子道：“从今后都是兄弟，有钱一齐使，有肉一起吃，有女人一同玩，喝！”
众人神色庄严，举碗一饮而尽。
高彦心中激动，他感到一种仪式感，那种依靠感，那种