韩端的诏令,是要黄法氍率三万河东水军随御驾南征。
这个举动有两个目的。
一是更有利于陶折掌控河东水军,二是黄法氍麾下的水军战力确实是要高过其余舟师。
经过打散重组、裁汰老弱并按《大明水师操典》严格训练过的河东水军,其无论船舰、军械还是士卒战力,皆可称当世第一。
黄法氍接诏之后,急着乘轻舸前来汉寿面圣,而他麾下的三万舟师,则须从洞庭、沌口抽调出来的水军赶到河东之后,才能离开河东前来汉寿。
这个过程大概还需要三到五天。
而今日已经是腊月二十四,年前兵进临湘的计划已经彻底破灭,这让韩端感到时间越发紧急起来。
黄法氍却感到有些疑惑:“春节过后,也还有一段时间才会开始春讯,陛下因何如此急切?”
“不急不行啊。”韩端命人拿来舆图,找到湘水源头和漓水源头之间的空白地带,用手指着那儿问道:
“老将军可知秦人所凿之零渠(即后世灵渠)?”
黄法氍点头道:“早有耳闻,但具体如何,却是不得而知。”
黄法氍是巴山郡(今江西乐安县)人氏,当官的地方除了江州便是巴州、郢州等沿江州郡,而时下交通不便,远在一千多里外的零渠他还真不大清楚。
“桂州始安零渠乃秦皇为开拓岭南所建,它沟通湘水与漓水,连接长江和郁水(即后世珠江水系)南北两大水系,使援兵和物资粮草补给源源不断的运往岭南,最终把岭南广大地区划入了中原版图。”
“如今我军南征百越,同样离不开这条水道。”
“然而,零渠建于秦王三十三年,如今已是年久失修,若不加以修缮,便只能通行轻舟,这么小的通航能力,对南征大军来说,完全无济于事。”
黄法氍听到这儿,心里已是暗自惊异。
这零渠的存在,他也是从史书上才得知其名,具体的情况一概不知,而皇帝不过二十来岁,以前也没听说他去过桂州,零渠的情况,他又是怎么知道的?
黄法氍心有疑惑,但一想到军中传言陛下种种神奇之处,却又释然。
这世上,原来真有生而知之者!
“老将军,朕现下将修缮零渠之重任交付与你,如何?”
这时,韩端的声音打断了黄法氍的思绪,他连忙拱了拱手,道:“能为陛下分忧,乃臣之幸。”
“那好。”韩端哈哈一笑,“春节过后,老将军便率两万舟师南进,为朕前锋!”
黄法氍拱手应喏。
韩端又道:“此去桂州,除了修缮零渠之外,还要做以下两件事情。”
“其一,歼灭湘州和桂州叛贼的水军,掌控水道,并在零渠两端修建军城。”
“若有可能,尽量保存其船只,日后大军再往南去,还得从湘、桂等州郡往南运送粮草物资,船少了怕不够用。”
“其二,尽量招抚湘水两岸的郡县,若能得其投诚,便可就地征募民夫。”
黄法氍笑道:“朝廷征募民夫,一向是给钱给粮,就算没有当地郡县官吏支持,也不怕募不到人。”
韩端道:“桂州往南,便是百越之地,蛮人远远多过汉人,能够招降当地官吏,对日后设立官府也有好处。”
“若有不肯归降的郡县,老将军也不用兴兵讨伐,只管守好水道便是,待朕率大军抵达,便将其一一连根拔除。”
黄法氍道:“想秦人南征之时,百越蛮人群起而攻之,又因秦军士卒多是北人,不适南方地理气候,所以才损伤惨重。”
“如今我军南征,却比秦时要好得太多,陛下尽管放心,臣定当不遗余力,为陛下疏通粮道,扫平前路!”
自西汉设立交州刺史部后,岭南百越便被划入了中原版图,虽时有叛乱,但直到南朝梁时,交州以及百越诸州郡仍在朝廷治下。
而晋代以后,北方流民不断逃至东南沿海,这使得百越地区的汉人越来越多,蛮人势力也远远不及以前。
所以时下的情况,确实是要比秦军南征时好得太多。
“此次南征,务必毕其功于一役,但老将军孤军深入,也要切记不可大意,最多到明年四月,朕便可率大军赶至桂州。”
“臣明白!”
黄法氍也知道其中厉害,听到韩端叮嘱,连忙又拱手应了一声,随后又有些疑惑地道:
“陛下,如今沅陵尚在武陵蛮人之手,湘州诸郡也还被叛贼所占据,只三四个月时间,是不是太急了点?”
“确实是急了点,但朕必须在四月之前赶到桂州。”
“灵渠在枯水时深只数尺,连五百石的粮船都不能通过,所以朕必须在夏汛之时,趁涨水将粮草物资全部运入漓水。”
“错过了夏汛,便只能等八月秋汛,三四个月的时间,要多糜耗多少粮草?朕不急不行啊!”
黄法氍听到这儿,已经是满面愕然。
他原本以为战船可以从湘水沿零渠入漓水,谁知竟然连五百石的粮船都不能通过,那岂不是说,水军斗舰以上的大型船只都只能留在湘水之中?
自己率水军平定百越的功劳就这么没了?
他有些不甘心地问道:“陛下,臣似乎记得史籍上曾经说过汉武帝南征之时,有一路汉军曾“出零陵,下漓水”那个时候都能通行兵船,此时怎么就不行了?”
韩端苦笑道:“史书记载往往不尽不实,况且书上说‘出零陵,下漓水’,也没说