尽管春寒料峭，尽管乍暖还寒，元和元年的春天还是如期而至。彻骨的寒风变成了吹面不寒的杨柳风，冰凉的寒雨变成了沾衣欲湿的杏花雨。“天街小雨润如酥，草色遥看近却无”，长安郊外，远远望去，是一片若有若无的绿色。绿色代表着春天，春天代表着希望，在这个生机勃勃的季节，刚刚登上皇位的李纯也满怀着希望和对美好未来的憧憬：王伾死了，王叔文死了，舒王李谊死了，太上皇李诵也死了，皇位已高枕无忧，下一步，自然是要对付那些桀骜不驯的藩镇了。
“我要各地藩镇真正臣服于大唐帝国，我要节度使们恢复觐见长安的旧例”，李纯暗暗发誓。按照祖宗先例，每隔几年，节度使们就要返回长安，亲自向皇帝或者宰相禀告地方上的风土民情和政事。即使狂妄如安禄山者，也曾经多次入京觐见，在凛冽的寒冬，大汗淋漓的接受宰相李林甫的质询。但曾几何时，这美好的一切都已是陈年往事，节度使们早已爱上了不回长安的感觉，任昔日繁华热闹的帝京度过了一年又一年清冷的时光。追祖溯源，罪魁祸首，当然就是那个可恶的魏博节度使，老奸巨猾的田承嗣。
田承嗣的祖、父都有侠名，他本人年轻时也以豪侠而名动江湖，这种人最好的出路当然就是从军，所以田承嗣后来也从了军，并很快成为安禄山麾下的大将。但田承嗣真正走进安禄山的视野，源于一次偶然，似乎也是必然。那是一个大雪纷飞的寒冬，安禄山踏雪巡视军营，发现田承嗣大营内鸦雀无声，若无一人，安禄山当然很生气，决定找出那些开小差的士兵，加以严惩。于是，他打开士兵名录开始点名，却惊奇的发现：士兵，一个也不少。经此一事，田承嗣威名大振，其治军之严由此也可见一斑。
安禄山叛乱后，田承嗣率领铁骑横扫大河上下，锐不可当。安禄山死后，田承嗣心灰意冷，遂率军投降了朝廷。但当史思明卷土重来时，田承嗣又竖起反叛的大旗，令政府军吃了不少苦头。但当史思明也死于自己的儿子史朝义手中之后，田承嗣终于明白，叛军大势已去，开始筹划脱身之计。他主动率军与史朝义的残兵败将会合，困守莫州。唐军蜂拥而至，史朝义一筹莫展，田承嗣却早已做好了准备。他鼓动如簧巧舌，力劝史朝义夜半突围，回归其老巢范阳，以图东山再起，却将其一家老小留在了莫州。田承嗣声泪俱下的表演，令史朝义感动莫名，义无反顾的钻进了田承嗣为他布置好的圈套。忽悠走了老东家史朝义，田承嗣转手将其一家老小送给了唐军，换取了一套大大的富贵，昔日的叛军骁将摇身一变成为了大唐的魏博节度使，不仅坐拥十万精兵，占据着富甲一方的魏博五州，还拥有了最剽悍的私人武装，“父子世袭，姻党盘互”的魏博牙军。但田承嗣属于那种欲壑难填的人，他贪婪的目光正死死盯着毗邻的昭义，昭义节度使薛嵩一死，他就派兵袭击了昭义的相卫四州，李纯的曾祖父唐代宗忍无可忍，终于下诏讨伐魏博。
“黑云压城城欲摧”，幽州节度使朱滔、成德节度使李宝臣、河东节度使薛兼训、淄青节度使李正己与淮西节度使李忠臣等几路大军南北夹击，魏博危在旦夕，手下将领纷纷叛逃。但老奸巨猾的田承嗣使尽浑身解数闪展腾挪，巧妙的四两拨千斤，将重重危机化解于无形。
首先，他故作姿态，上书长安，请求束身归附朝廷，放弃自己经营多年的河北霸业。面对如此诱惑，长安犹豫了，老狐狸田承嗣则充分利用这宝贵的时间差，开始着手瓦解围攻他的大军。他派遣使者将境内户口、甲兵、谷帛等交给李正己，还谄谀的表示自己已经年迈老朽，几个子侄也很不成器，自己今日所有的一切都只不过是为李正己暂时看护而已。田承嗣甚至厚颜无耻的将李正己的画像悬挂在堂上，早晚焚香膜拜。李正己动心了，砰砰的，于是，他决定按兵不动。李正己不动，河南诸道的兵也就不敢贸然进攻，南路大军的威胁，就这样烟消云散。
解除了南顾之虞，田承嗣开始专心对付北方官军，法宝还是分化和瓦解。这一次，还加上了一点挑拨离间。他得知李宝臣家乡在范阳，常欲将其据为已有，于是通过刻石作计，表示愿意将沧州拱手让给李宝臣，并帮助其密图范阳，陈兵境上。李宝臣于是派兵偷袭朱滔，双方交恶。这样，围攻田承嗣的北翼大军也被瓦解。
时间过去了一年，正儿八经的仗还没怎么打，南北两路大军早已土崩瓦解，你说，这仗，还怎么打？田承嗣又适时的再次上书长安，表示自己要入朝谢罪。经过近一年的征伐，长安已经疲惫不堪，于是就坡下驴，煞有其事的下诏赦免田承嗣。但田承嗣明显不想给长安留面子，征伐大军退去后，不仅将入朝觐见的事情丢之脑后，更是在短短数月后，又挑起了战端，这一次，他将手伸向了汴州和宋州。忍无可忍的长安再次集结重兵，田承嗣又“乖巧”的送来了请罪的表文，被田承嗣玩弄于鼓掌之间的长安再也经不起折腾，下诏特许田承嗣免于觐见。
榜样的力量是无穷的，有了田承嗣作榜样，各地节度使纷纷效法。从此，长安，失去了帝国之都应有的尊严与威仪，成为各地藩镇戏耍和嘲弄的对象。