依旧是红尘客栈，朱明见到了一别将近两个月石秀，这次石秀精神头很足，气色明显的好多了，看到朱明，石秀躬身拜道：“多谢哥哥高义，上次买下了我五百匹马，解除了我叔父的心病，不然我叔父难逃客死他乡的命运。”
“石秀兄弟严重了，买你马匹也是各取所需罢了。不知道上次石秀兄弟所带的货销售如何？这次回来可还带货去北方销售？”朱明道。
石秀摇头说道：“我不打算做生意了，我这人也不适合做生意，我叔父拿了钱已经回到建康府的老家了。”
原来石秀上次从朱明处贩去了不少的茶叶，但是石秀不善于经营，运到真定府也没赚几个银子，反而各种税费花费颇多，因而石秀不打算继续做生意了。
“我是不打算做生意了，但是在河北呆了一个多月，获得了一个非常有用的信息，大名府有个商人要出售三千匹马。我过去看货了，马匹不错，个头比蒙古马高上那么一点点，八成都是两岁以内的小母马，公马很少。着急出手，要价不高，十贯一匹，但是要求整群弄走。我特意安排那人给留着，快马来找哥哥报信，问问哥哥是否要这批货。”
朱明道：“三千匹马这可是个天大的数目，大名府谁有这么大的实力，恐怕就连卢俊义也折腾不起这么多马匹吧。”
“这老板自称姓李，神神秘秘的，不过马匹都是实实在在的，马匹不错。”石秀道。
朱明道：“明天咱们一起去，今天你先休息一晚。”
朱明安排石秀住下，让人把吴用、王度都找到了马市。朱明把石秀说的信息又说了一遍，让大家分析分析。
吴用道：“大名府有个卢俊义，号称河北枪棒无双，其人还是大名府首富，家资万贯。他应该可以弄的起这么一大批马，但是他没必要偷偷摸摸的卖，感觉做贼一样。”
“要不说感觉奇怪啊。河北还有个大豪杰，此人名叫田虎，原本只是个猎户，最近几年才发迹，专门招募天下好汉，而且他是河北人，自然有渠道弄来大批马匹。”王度说。
朱明道：“别猜了，想破头皮也想不出来。”
吴用和王度猜测的许久，也没搞清楚到底是谁在大名府要出售三千匹马。朱明感叹情报的重要性，暗地里派张老二前去调查。
王度问：“那我们还去大名府吗？”
“去，我带刘唐、牛皋率领一百骑兵过去押送，石秀那有几十名伙计可以赶马。”朱明说。
王度道：“三千匹马的大交易必须得小心，我带二十名马夫也跟着前往吧。”
“回来的途中安全是个大问题，我们骑兵先行，秦先生率领李逵、朱刚带二百步兵跟随，主要为防备返回途中的安全。”朱明又道。
吴用点头称是：“哥哥放心，我带领步兵慢行，正好护送马匹回程。”
朱明吴用又做了安排，水军全员留守，步军朱军杨雷留守，另外还有史进、王进等人实力也是不弱。
翌日一早，朱明、焦挺、刘唐、牛皋、王度、石秀，一行人包括一百名骑兵，六七十名马夫兽医等人，一律轻装快马赶奔大名府。
牛皋训练这么长时间了才第一次出来执行任务，很是高兴，朱明看他警惕性高，骑射本领强，让他带领十人担任先锋。队伍速度很快，一天走一百二十里，一般也不住客店，只用帐篷在野外露营。沿着郓城向西，经由濮阳向北，路不好走，也没有宽敞的公路和桥梁，有时候为了过河流得绕很远，三天的时间才到河北地界，再往北不远就是大名府了。
队伍走了一个早上已经到了吃中午饭的时候了，大家多少有些饿了，朱明看路边野草甚是丰富，对刘唐道：“原地休息，牛皋带几个弟兄去前面镇子里买些食物回来。”
一百骑兵正好是十个班，刘唐命令三个班的骑兵执勤，其余人解开马鞍，在路边野草茂盛处牧马饮马。执勤的骑兵一个个整装待发，手不离开武器。朱明的亲卫在焦挺的带领下也是丝毫不懈怠。
王度石秀两人带的伙计马夫一个个解开马上带的软垫铺在树下，有的居然呼呼大睡起来。
石秀叹道：“看看哥哥的精兵，再看看俺这些手下，真是羞煞人也。”
朱明道：“你这是商队的伙计，我这是骑兵，经历的训练不一样，作风自然也就不一样了。你的伙计交给我训练保证三个月的时间也能练成这样。”
“真的？不如这样，等这次买马回去，我就参加哥哥的队伍吧，石秀愿意给哥哥做一名小兵。”
“石秀兄弟这一身本领再稍加历练将来就是将才，你愿意来我非常欢迎，等回去了我立刻给你安排，只是军队不同其他，你本领虽然不差，但是肯定经历新将领训练的，那可是很辛苦的。”
石秀道：“焦挺、牛皋他们也经历了这样的训练吗？”
“当然，武艺再好没有纪律，不懂战术也是不行的。”朱明说。
“哥哥放心，既然别人都参加训练，我石秀也行。”
且说牛皋带着五个弟兄步行来到镇上，这小镇不大，也算不得繁华，只有南北一条街，几十个门脸。旁边倒也有几家馒头包子店，还有个烧鸡店。牛皋就打算买上三五百个馒头几十只烧鸡回去就行了。正这时，忽然一个担着柴的大汉走得急了，柴火划破了牛皋的衣衫。
牛皋一看衣服破了一个大口子，好几寸长，而那个担着柴火的大汉丝毫没有要道