烽火城西百尺楼，黄昏独上海风秋。
更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁。
万里朔漠，黄沙漫漫。从金城渡河，越往西走，越是无边的荒凉。天与地与时间，在这苍茫之中，只剩下无限的广阔。
玉门关前，一队绛旗黑甲的骑兵，缓缓停在关前。黄明辽勒住战马，举目眺望，那玉门关卡，一如当年景象，未曾改变。
“将士们，回家了！”
一众士兵也抖落掉兼程的疲惫，欢呼雀跃着涌入玉门关（隋唐玉门关，由敦煌西北迁至敦煌以东瓜州晋昌县）中。
自大业四年五月，黄明辽率一万五千人马，横跨四千里，西征伊吾，到今日已经整整七个多年头了。
七年的时间，黄明辽从刚满二十三岁的青年已长成一个壮汉了。
这几年来，黄明辽一直在与西突厥征战。
大业六年，西突厥泥撅处罗可汗到达洛阳，朝觐天子，黄明辽占据可汗浮图城，大隋与西突厥的继任者射匮可汗的战争便开始了。
黄明辽一开始在西域的实力并不强，手中的资源也不多。实际上杨广还没有大规模开拓西域的打算，因此往西域倾斜的资源并不多。
黄明辽所在的西州总管府统辖四郡，敦煌、伊吾、且末、鄯善。其中且末、鄯善二地不过是两个小国，人口不过数千。
后来黄明辽上书以不便管理为由，请罢二郡。于是杨广将二郡并为且末、鄯善二县，归入伊吾郡中，并在二县分别设石城镇、播仙镇，属西州总管府。
黄明辽在西域的前几年，西域的局势相对稳定。在大隋、西突厥射匮可汗、铁勒人三方面打击下，西域霸主泥撅处罗可汗轰然倒下，各方势力都在抢夺资源，重新划分势力，基本上互不干涉。
黄明辽因此进占蒲类海，并在此设蒲类县和北伊吾镇。
在此之后，黄明远又用了两年多的时间，占据可汗浮图城及周边地区，击败了屯驻在此的西突厥残余势力。
乃改可汗浮图城为金满县，增设轮台县、西蒲类县二县。从伊吾郡向西，又先后设清海镇（今新疆沙湾县东玛纳斯河西）、神仙镇（今新疆吉木萨尔县南）、咸泉镇、独山镇（今新疆木垒哈萨克自治县油库对面古城遗址）、沙钵镇（今新疆吉木萨尔双河古城）、冯洛镇（今新疆吉木萨尔三台镇东北）、耶勒镇（今新疆三台八家地古城）、俱六镇（今新疆阜康天池乡六运古城）、张堡镇（今新疆昌吉古城）、乌宰镇（今新疆玛纳斯楼南古城）、叶河镇（今新疆奎屯东）、黑水镇（今新疆乌苏西）、西林镇（今新疆乌苏西古尔图）、东林镇（今新疆乌苏四棵树乡）十四个边镇，尽取天山以北，沙陀碛（今新疆准噶尔盆地古尔班通古特沙漠）以南的广大地区，其势力向西直到黄草泊（今新建艾比湖）一带。
射匮可汗眼看着大隋势力一点一点向西扩展，却没有办法。他既受限于没有统一内部，又不敢轻易得罪大隋，便听之任之，等待时机。
黄明辽也知道自己同样无法和西突厥相抗衡，因此势力不过天山，只在西突厥势力薄弱的天山以北发展。
为了帮着黄明辽经营西域，黄明远数次上书杨广，请迁移关中、河东、河南等地无地百姓，并征发赘婿、隶民、匪徒、胥人等，迁往西域，充实西域汉民力量。自大隋四年起，朝廷先后组织四次移民，往西域迁徙了汉民愈六万人。
这些汉民尽是壮汉，到了西域，黄明辽帮着他们娶妻安家，很快便成为六万户百姓。再加上黄明辽带来的一万多士兵，到大业十年，汉民在西域超过八万户。
而另一方西突厥射匮可汗，很快收拢了西突厥各部实力，势力急速扩张，其境北至天山，东抵达高昌，西至咸海，玉门关以西诸国都附属于他。射匮可汗又在龟兹北三弥山，建立汗廷，其目标直对的便是大隋西州。
黄明辽知道，双方为了争霸西域，必有一战。单凭隋军实力，恐难得胜，最好的办法便是拉拢友军，联合对抗突厥。
而最好的朋友便是铁勒人。
铁勒部落多在漠北，但西域也有，最强大的便是天山南麓的契苾部和金山以南的薛延陀部。当初为了对抗突厥人，铁勒人甚至以契苾、薛延陀二部为主建立部落联盟，契苾部的契苾歌楞为易勿真莫何可汗，立牙帐于贪汗山；薛延陀部乙失钵为野咥可汗，立牙帐于燕末山。
其后射匮可汗势力越来越大，两部才不得不取消可汗位，重归于西突厥治下。不过铁勒人始终没忘了独立之事，也突厥人也不放心铁勒人，双方费劲心思对立。
薛延陀部还好一些，其主要游牧在沙陀碛以北，金山以西。西州崛起之后，便将薛延陀部和西突厥人隔开了。但契苾人在泥撅处罗可汗败亡后，又返回鹰娑川草原游牧，此地位于西突厥、高昌、大隋三方交界之处，且离着突厥牙帐三弥山不过咫尺之遥，因此遭遇西突厥打击，其势渐渐颓弱。
大业七年，契苾部首领契苾歌楞在内忧外患中病亡，余众共推契苾歌楞之子契苾葛为可汗。契苾葛时年不过二十，威望不足，对内不能压制各部，对外不能抗击突厥人的侵袭，于是部众纷纷离散。
大业七年底，射匮可汗率部突袭契苾部，大破之，契苾部其势更加微弱。契苾葛无奈之下，只得率部离开鹰娑川，再次退往贪汗山。
黄明辽见此，心知正是可驱契苾部为用