为了打通北上牙帐的道路，步迦可汗又向北攻击位于浑义河北岸的思结别部。
此时正值仁寿元年的十月份，天气虽寒，但浑义河的部分地区还未完全冻结。思结部虽然对来势汹汹的步迦可汗有所警惕，但因为有浑义河的天险所阻挡，其转移速度并不快。
步迦可汗眼看无法渡河，便命令士兵用苇草绳阻拦流水。不一会河流果然就冻合起来，但还是冻得不够坚固。
步迦可汗又令士兵把苇草铺散在冰面上，冰草相连，就像浮桥一样，步迦可汗麾下的士兵连夜踏着它悄然无声地渡过了浑义河，如神兵天降一般来到思结部的面前。
思结部首领思结乙斗没想到步迦可汗竟敢来的如此之快，仓促应战，被步迦可汗打的大败，思结乙斗也只得带着亲信部从狼狈西逃，而其部落大部都落到了步迦可汗的手里。
此时吞并了思结别部的步迦可汗已经有了足够的实力可以与牙帐一战。
但是步迦可汗并没有选择盲目地北上讨贼，而是继续留在哈木尔城附近屯驻，积聚实力。
步迦可汗很清楚那些东突厥贵族的秉性，那就是一群见利忘义的豺狼。哪怕阿史那窟合真已经称汗，毫无威望的他也不可能压制的住突厥各部，反而会疲于应付，彼此攻讦。
果然如步迦可汗所料一般，阿史那窟合真称汗不到半年，便被第二可汗阿史那庵逻的儿子阿史那胡吉设率部攻杀。
阿史那胡吉设自称可汗，其兵力强盛，倒是勉强压制住各部。但是阿史那胡吉设为人生性凶暴，嗜好杀人，没有常规。凡是胡吉设觉得嫌恶憎恨的人，就亲自杀死，就是部落贵族也毫不例外，因此立刻就引得众人不满。各部躁动不安，民不聊生。
胡吉设在狩猎之时被筹谋在一起的突厥贵族袭杀，而胡吉设的弟弟阿即思自立为汗。但阿即思则性格懦弱，并不能服众，只是各部贵族为了自己的利益推举出的一个傀儡。
短短一年的时候，连着换了三个可汗，此后各部纷纷不遵从牙帐的命令，整个突厥牙帐四分五裂。
步迦可汗又在哈木尔城休养了半年多，仁寿二年四月，经过了一整年休养生息的步迦可汗已经兵强马壮，终于决定誓师北上，夺回汗位。
步迦可汗有兵力三万骑，自为中军，以新投奔于他的突厥大将阿史那忽勒勃为先锋，叶护舍利为合后，都台和巴耶尔为左右翼，出击突厥牙帐。
等到步迦可汗离着突厥牙帐打到了眼前，折腾了一年多的东突厥贵族才如梦方醒，疾呼“狼来了！”忙组织抵御步迦可汗的攻击。
只是各部之间互相谋算，上下不一心，早就筋疲力竭，哪里还能再应对如狼似虎的步迦军。
双方猝一接战，阿史那忽勒勃便率领突击队迅猛突捷，大破敌虏，俘获和杀死五千七百人，突厥牙帐震恐。
这时候阿即思的麾下大将阿史那思摩劝阿即思集结全部兵力，退守牙帐，再与步迦可汗一战。
阿史那思摩是突厥汗国的开创者伊利可汗曾孙，突厥汗国第四任可汗佗钵可汗之孙，阿史那咄六设之子。阿史那思摩性格开朗，思维敏捷，善于占对，多为众人拥戴。胡吉设被袭杀之后，各部准备拥戴只有二十岁的阿史那思摩担任东突厥可汗。但为人敏锐的阿史那思摩拒绝了此提议，将可汗位让给了阿即思，也因此阿史那思摩在突厥各部中甚有威望。
突厥牙帐这时候一共集结了约有六万骑的主力迎战步迦可汗。
一路快速突进的阿史那忽勒勃在木烛岭迎击阿即思麾下大将阿史那恒，双方一路相持，阿史那忽勒勃大破阿史那恒。杀伤三千多人，掳掠了其部众七千多人和数十万牛马羊。
阿即思率主力赶到木烛岭时，阿史那忽勒勃闻讯已经回撤。愤怒的阿即思准备率大军压上，追击步迦可汗军。
阿史那思摩劝道：“玷厥为人天性豪雄，治理军队严厉整肃，不能轻视。现在他凭着抢掠到的资财，率领着盼望归去的战士，人自为战，难以和他争胜。不如暂时将主力屯守在木烛岭，凭借木烛岭的地形优势建造营寨，扼制住咽喉要地，才能与之一战。”
阿史那思摩的建议的确很稳妥，主要是跟对方拼消耗。
但是阿即思也有顾虑，他本来就想凭借这次亲征掌握兵权，夺回权利，自然希望获取一场酣畅淋漓的大胜。同时阿即思又怕双方在木烛岭相持的时间太长，后方生乱，因此决定速战速决。
这时阿即思的亲信贺连秃巴了解到阿即思的心意，立刻愤怒地反驳道：“玷厥老奴，已经事败，早就丧失了进取之心，否则不会在哈木尔城一待就是大半年。现在他所求不过都是为了财货，其用残余之力，率领乌合之众，反叛作乱，构成祸患，侥幸得胜，现在他牛羊多得堵塞道路，财宝多得像山一样，窘迫疲敝之余，人人怀着贪求之心，玷厥再也不能督率策励士兵来抵抗我们。我们用大军去攻打他们，他们一定会彻底崩溃。现在率领军队避开他们，是向敌人显示怯弱。我们的军队气势正盛，应该迅速追击。”
阿即思正有此意，听完此话，立刻抽出弯刀，砍断了桌案，大声说道：“我追击之计已定，敢劝谏的人杀死！”
阿史那思摩无奈，只得申请领军屯驻木烛岭，接应阿即思。
步迦可汗听到对方追击的消息之后非常高兴，他在木烛岭以南的炉斤山狭窄之处斩木垒石