曹阳城，吕布一寸一寸打量跪在面前的成廉，就像屠夫在看一只待宰的猪，正在规划应该从哪边下刀最快，从哪个地方放血最方便。
成廉在吕布的目光下瑟瑟发抖，脸色煞白，额头上的汗珠一层层往外冒。终于成廉抵不住死一般的沉寂，期期艾艾地开口：“将……将军。”
“成将军……”吕布一字一顿地说，冰冷的气息令帐中众将忍不住打冷战，“不到一个时辰，两万大军全军覆没！可有此事？”
成廉的脑袋紧贴在地上，额头的汗水浸湿了地面，哆哆嗦嗦地回答：“是。”
吕布面无表情点头，继续问：“那么成将军，我听说大军甫一被围，将军立刻纵马逃走，可有此事？”
成廉很想辩解大军被分割成七八股，自己救援也是无用。可是想一想，还是因为自己中了叛军拙劣的诱敌之计。恐惧之下成廉没敢分辨，只是说：“是。”
“那么成将军，请你给我一个不杀你的理由！”
成廉自知难活，反而冷静下来，心中一股说不清是恐惧还是轻松的情绪蔓延开来，轻轻磕了一个头，低声说道：“成廉无能，致使两万大军全军覆没，有负温侯信任。只是叛军悄无声息占据坚城弘农在先，设伏围歼两万大军在后，可知反贼马超狡诈，还望温侯多加小心。”
吕布听成廉说完，不置可否，大喝道：“推出去！斩！”
成廉把头埋在地上，任由士兵把自己拖走。
……
高顺、魏续等人不是不想劝，而是没法劝。
成廉战败的后果比李肃那次更严重。李肃攻陕被牛辅击败那次，只有万余军队，传旨的意味远大于讨伐。败了不过是牛辅负隅顽抗，其麾下冥顽不灵而已。组织大军正式讨伐也就是了。
成廉这次战败性质要严重得多。马超不但已经竖起反旗，还扬言要为奸贼董卓报仇，杀死司徒王允。也正因为马超如此张狂，吕布才会亲率可以调动的几乎全部军队前来讨伐，务求歼灭。成廉这一败不但士气大损，而且损失了几乎全部两万前锋，吕布和王允倾尽家底收罗来的十万军队，还没摸到弘农城下，已经只剩下八万多人。
不仅仅是兵力的损失，更要命的是吕布的军权其实一直就不稳。朝中不少大臣更希望皇甫嵩来掌握军权，甚至有人更进一步把军权分散到几个人手上，但这几个人里面绝不包括吕布。是王允的坚持和吕布的凶悍才勉强压住那些人不敢乱说乱动。
这种情况下吕布急切需要胜仗来加强自己的权威，也正因为如此吕布才会决然杀死战败的李肃，一方面是推卸责任，更主要的还是泄愤——兄弟最需要你帮忙撑台的时候居然掉链子！
成廉的惨败会被别有用心的人解读为吕布不知兵，连战连败。吕布的恼怒和处境可想而知。
如果不杀成廉，战败的责任就需要吕布来承担。而吕布现在其实是最承担不起责任的。所以高顺、魏续他们不敢劝，也不能劝。
……
听到传令兵传来成廉遇伏的消息，吕布不敢有片刻耽搁点起一万骑兵向东疾驰支援成廉，同时命令魏续集结剩余的骑兵随后跟上，高顺担心吕布遇险，一起跟了上来。
马不停蹄地狂奔八十多里，一直抵达弘农城下，吕布才不得不痛苦地承认溃兵带来的全军覆没的消息。怒火中烧的吕布当即下令攻城，被高顺死命拦住。
回到曹阳以后，吕布把自己关在房间里水米不进，还打伤了两个送饭的亲卫。直到一天以后，成廉回到曹阳，吕布才走出房间召集众将杀了成廉。
……
成廉被拖走以后，吕布跪坐在帅案后面，一言不发，眼睛来回扫视营中众将。众将领跪坐在两旁，如坐针毡，与吕布对视不敢，低头更是不敢，一时间只觉得如坠冰窖。
恍恍惚惚不知过了多久，吕布终于收回目光，用平静的声音说：“反贼马超，目无君上，自称司空，如今更是窃据弘农城。不过这样更好，他躲在渑池，咱们还得再走三百里去砍他的脑袋，现在他自己把脑袋送过来了，岂不是省了我们一番腿脚！”
“哈哈哈哈！”这个并不好笑的笑话，让帅帐中众将放声大笑，捶案几、捂肚子、笑出眼泪的应有尽有。
吕布略略抬手，帅帐中的声音立刻安静下来。
“马超小贼不过是一群乌合之众，多半不敢出城与朝廷大军野战，而是会死守弘农，所以攻城器械尤为重要。明天再在曹阳停留一日，辎重营抓紧时间修补那些破损车辆，途中损坏的攻城器械也要修补。后天出发的时候，攻城器械一定要妥善安放，不得有误！”
“将军放心，损坏的器械已经在连夜修补，一定不会耽误后天行军。”辎重营管事赶紧回答。
接下来又是一阵长久的沉默。终于吕布挥挥手：“都散了吧。”
众将起身要走，吕布忽然又说：“高顺、魏续、侯成、宋宪、郝萌、曹性，你们六个留下。”
其余将领迅速离开帅帐，只剩下高顺等六人。
“将军。”高顺小心翼翼地开口。
“别叫将军，还是叫我大哥吧！跟以前一样。”吕布站起身，大声热情的招呼：“兄弟们坐，我饿了陪我一块，吃！喝！今天不醉不归。”
说着吕布冲外面大喊：“把酒肉全都端上来。”
一会功夫，亲卫把大盘肉块和好酒摆满七个人面前的案几，立刻转身离开。
吕布举