三闾大夫公子兰是楚王商弟弟熊成的长子，熊成早逝，熊王商怜悯其忠诚老实，乃厚待其子。于是，公子兰得此机缘，脱颖而出，年及弱冠，便获三闾大夫这一显赫职位。三闾大夫的主要职责是管理楚宫王族和六大公族的内部事物，协调上下关系，纠察不法不肖，职务虽然不高，却众人瞩目，权力不小。依照惯例，这一职务一般由王族内部德高望重的长者担任。但是，楚王商从来不按照常理出牌，任命官吏率性而为，让人无迹可寻，公子兰的任命正属此例。不过，出人意料的是，公子兰在这一职务上却干的极为出色，他精明干练，任事勤勉，周旋于各大公族之间，张弛有度，游刃有余。其老练的程度让人很难想像到这是一个二十岁青年所为。更难得的是，他从不参与帮派之争，也不依靠任何大族，独善其身，洁身自好，不长时间，就获得了楚宫能臣之美誉。
对十九子被刺一案，公子兰十分重视，效率极高，十九子回宫后，仅用三天就把基本情况秘密调查清楚。最大的嫌疑有三家：长子熊章、景氏、斗氏。调查情况如下：
熊章在荆山祭祖期间，一直在府中闭门思过，府中之人在此期间，无一人出城，若无特殊发现，似可排除嫌疑。
景氏在此期间，除普通士兵外，族人出城二十六人，有三人随同九子熊槐参加祈神大典。有二十三人随同景虎拜祭景氏祖先。经仔细访查，十九遇刺当日，景虎等人均在宗祠内，并无人下山外出，只有家宰叔孙通到斗氏宗祠代景氏问候斗氏族长斗仲，据说斗仲身体有恙。依斗景两家亲密关系，亦无不妥之处。
斗氏在此期间，除普通士兵外，族人有十三人出城祭祖，其中武术教习斗达提前下山回城办事。这斗达是斗仲之孙斗勃的武术师傅，主要教习弓箭射术，从未听说善用蛊毒，而且年龄、外貌与十九所述老者均无相似之处，最重要的是，从未有人见过斗达养过猴子。
除了这几家重点嫌疑之外，公子兰也排查了其他到荆山祭祖的几大家族，均未查到与养猴老者相似之人。显然此事非郢都之人所为，很可能是都城之外的人到荆山来作案了。但此人究竟受谁指使？又如何掌握十九的行踪呢？此案到此陷入僵局，幸好是秘密调查，并未在郢都引起什么震动。
楚王听了禀报后，虽然怒气冲天，却也无可奈何，更无法怪罪公子兰。公子兰在这么短时间内，把此事排查得如此清楚，确实是干才。这件事虽无结果，却让人对他无可挑剔。看到楚王像困兽一样走来走去，公子兰从容淡定地告诉楚王，他已有妙策，可引刺客主动上钩，从而布下天罗地网一举擒之。楚王商这才怒气稍减，对公子兰越发赞赏。并令公子兰放手布置，并嘱其不可透露给六大家族中的任何人。
十九的日常生活也有了一些变化，他除了上宫学和坚持修炼之外，还经常被项北领出宫外，到项氏在郢都的府中去玩耍。宫学每五天放假一天，每当放假日，项北就早早计划好游玩的内容，或者远足，或者到酒肆喝酒，或者在一起切磋武艺。屈丐、昭滑、叶非等人也加入进来，而随着对十九越来越熟悉，他们对这个聪慧少年的印象越来越好。十九虽贵为王子，却从无王子的傲慢和跋扈，嘴又甜，天天项哥、屈哥、昭哥、叶哥地叫着。时间长了，渐渐地大家把十九当成一个团队的成员，就连谨慎狡猾的昭滑也逐渐没了戒心。
九子熊槐也有意接近十九。这次十九被刺一事，他竟然莫名其妙地立了大功，让楚王商对他刮目相看，离太子之位眼看着又近了一大步。他除了感谢项北能够顾全大局之外，更加清楚地认识到十九王子的重要性，而在这以前，他实在是忽视了这个比他小五六岁的小弟弟。于是，他时不时地领着熊月也来参加项北组织的活动，不过，有他在场，气氛显然冷清了许多。聪明的熊月从此不愿意与熊槐一起出来，而是直接缠上了项北和十九。项北岂敢轻易地带公主出宫，便逼着熊月向王后请旨，而王后还真给面子，每求必应，这样一来，小团队成员就多了一个女扮男装的公主。
转眼间，又到了草长莺飞的三月，整个郢都春意盎然。街道两侧，宫墙内外，梨花如雪，柳絮如烟。偶尔一场春雨，更使早春的郢都，到处弥漫着醉人的清新，让人心中萌发着生命被再次催发的感觉。
这一天，又到了宫学的休息日，项北迫不及待地邀请众人去荆山踏青。不过这次，十九却出人意料的拒绝了，理由很简单，他的师叔狙公如约回来了。
狙公先到宫里侍卫的总统领景伯伦处销了假，又被昭虎请去密谈了一阵，然后才回到了碧游宫。息妃一边吩咐下人奉茶，一边安排人去通知正在上宫学的十九。
不一会儿，十九急匆匆地跑了回来，见到狙公后，连忙跪拜施礼。狙公端详着已经半年没见面的十九，心里竟然隐隐有点激动。一年多的朝夕相处，他已经把这个楚国的王子真正当成了自己的弟子。而且不仅如此，他已经从心里上开始疼爱他、惦念他，就像爷爷疼爱自己的孙子，无怨无悔，无欲无求。这次回到蛮族之后，他甚至没有跟自己的族人提起十九，只说已经有了乾坤玉的下落。他担心族人会要求他对十九不利，他现在已不能允许任何人伤害十九，哪怕是自己的族人。
狙公掩饰住内心的疼爱之情，正襟