话说贾兰自从考试之后，就等着分配进学了，也不知道是被分到府学还是县学，心中实在无趣，每到晚间不过同碧月说笑一回，就胡乱睡了。
这几天又总是听到一些有关东府的传言，说是蓉大奶奶秦可卿又生病了。贾兰不觉心里一阵凄凉，他对秦可卿是有特殊感情的，虽然那只是一个梦，但冥冥中似乎预示着什么，就像他会来到这里一样的玄妙。
贾兰想到，既然曹雪芹先生写下《红楼梦》，是以女性作为主要描写对象的，那么“金陵十二钗”就确实体现出较为重要的角色地位，但是秦可卿却叨陪末座，名列第十二位。
“金陵十二钗”正册十二人依次为宝钗、黛玉、元春、探春、湘云、妙玉、迎春、惜春、凤姐、巧姐、李纨、秦可卿。贾兰不禁猜测，她们可以入册的依据，便是这些人物在故事中的角色权重，除了情缘关系外，还有家族地位和社会地位。
秦可卿可以名列显示着角色地位的“金陵十二钗”正册，自然也有其特殊之处，她又名“兼美”而兼具《红楼梦》并列一号女主角的钗黛二人之美。
贾兰多么希望，秦可卿不要这么早地离开，他想要改变这个故事，可是却力不从心，现在的他还不够强大。他只记得，《红楼梦》的前身是《风月宝鉴》旧稿，旧稿的作者不是曹雪芹，曹雪芹只是“挪移利用了石兄旧稿”，经过在“旧稿基础上巧手新裁”，成片剪裁之后，形成了后来见到的《红楼梦》。
后来的传本《红楼梦》，秦可卿死于第十三三回，而在旧稿中，秦可卿之死当是很晚的事情，至早也得在今本第七十六回赏中秋之后。
然而，这个小小的希望最终还是破灭了。这日夜间和碧月灯下拥炉，早命浓熏绣被，二人睡下，贾兰已经习惯和碧月同睡一屋。
不知不觉已交三鼓，碧月已睡熟了。贾兰方觉睡眼微蒙，恍惚只见荣大嫂子秦氏从外走进来，含笑说道：
“兰哥儿好睡！我今日回去，你也不送我一程。前些时日，警幻仙姑托梦与我，说你是我们贾府唯一的希望。原本我是不太相信的，但前几日，又听说你在童生试中考了个院案首，这才想来仙姑所言是真的。因此，在我离去之前，来别你一别。还有一件心愿未了，非告诉你，别人未必中用。”
贾兰听了，恍惚问道：“有何心愿？只管托我就是了。”
秦氏道：“常言：‘月满则亏，水满则溢。’又道是：‘登高必跌重。’如今我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极生悲，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世诗书旧族了？”
贾兰听了此话，十分敬畏，忙问道：“这话虑的极是，但有何法可以永保无虞？”
秦氏冷笑道：“‘否极泰来’，荣辱自古周而复始，岂人力所能常保的？但如今能于荣时筹画下将来衰时的世业，亦可以常远保全了。即如今日诸事俱妥，只有两件未妥，若把此事如此一行，则后日可保无患了。”
贾兰便问道：“什么事？”
秦氏道：“目今祖茔虽四时祭祀，只是无一定的钱粮；第二，家塾虽立，无一定的供给。依我想来，如今盛时固不缺祭祀供给，但将来败落之时，此二项有何出处？莫若依我定见，趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄、房舍、地亩，以备祭祀、供给之费皆出自此处；将家塾亦设于此。合同族中长幼，大家定了则例，日后按房掌管这一年的地亩钱粮、祭祀供给之事。如此周流，又无争竞，也没有典卖诸弊。便是有罪，己物可以入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农也有个退步，祭祀又可永继。若目今以为荣华不绝，不思后日，终非长策。眼见不日又有一件非常的喜事，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。要知道也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语。若不早为后虑，只恐后悔无益了！”
贾兰忙问：“有何喜事？”
秦氏道：“天机不可泄漏。只是我与婶娘好了一场，临别赠你两句话，须要记着！”因念道：三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。
贾兰还欲问时，只听二门上传出云板，连叩四下，正是丧音，将贾兰惊醒。只听见外面突然传来一阵骚动，有人喊道：“东府蓉大奶奶没了。”
同睡一屋的碧月这个时候也被惊醒了，见贾兰吓了一身冷汗，出了一回神，只得忙帮贾兰穿衣服，携着一起往李纨的房间来。彼时合家皆知，无不纳闷，都有些伤心。
秦可卿在贾府的名声向来不错！那长一辈的想她素日孝顺，平辈的想她素日和睦亲密，下一辈的想她素日慈爱，以及家中仆从老小想她素日怜贫惜贱、爱老慈幼之恩，莫不悲号痛哭。
贾兰宁愿相信，秦可卿是病死的。曹雪芹先生浓墨重笔描写了张太医给秦氏看病的情节。张太医看脉息，讲病势，说症候，究病因，就是先告诉凄者秦可卿真的病了，五脏六腑都是病，以后又写王熙风探病，凤姐见秦氏脸上身上的肉都瘦了，出来后就和尤氏说要为媳妇准备后事。
当然，贾兰同样觉得，秦可卿的死是“贾府这个黑暗王国使她身心备受折磨以致成病而死”。理想与现实是矛盾的，“环境对她既诱惑又压迫”，“要强而有心计的秦氏要改变自己的处境，保住蓉大奶奶的尊贵地位”，“就不得不处处小心，步步留