回到客栈被一群人调侃了一番，却压根没有一个人告诉沈耘，苏昧的真实身份。
就这样被蒙在鼓里，到状元楼痛痛快快喝过一场酒。次日一早，酒醒之后，落榜的士子们便准备回去了。
唐时顾况曾对白居易戏言：长安米贵，居大不易。
到了大宋，再也没有一个什么居易来到汴梁，然后又有以为大儒对他说汴京米贵居大不易。但是这样也改变不了在这里无钱寸步难行的事实。
礼曹留下的银钱，也只够这些人回乡的路费。就算是沈耘想要将这些人留下来好好玩几天，也确实财力不济。
汴梁城外的码头，依旧热火朝天。沈耘与赵文清这些人背着一些路上的吃用，陪着要回乡的士子们来到这里。这时间的一切，开头与结局似乎都有明显的不同。初春的翠绿一直在河岸蔓延，浑然不似来时那般凄凉。而离开的人，却没有了来时的意气风发。
可以载客的商船不停地吆喝着，不多时一行人便找到了可以乘坐的船只。
“沈兄，便送到这里吧。”
离去的人以吕芳为首，站在岸前，拒绝了几人进一步相送。言辞之中，当然略微带着几分唏嘘。沈耘落魄的时候，他就来参加省试了，然而如今沈耘都高中了，他还要黯然离开。当真是世事难料啊。
点点头，沈耘自怀中掏出一封书信：“吕兄，我等离家日久，往常书信不便，只能等到今日托诸位给家中捎个信了。地址我已经写在了信封上，万望吕兄能够带到。”
沈耘的动作，让站在远处的沈俨脸色一阵苍白。明明都是同族，沈耘却装作不曾看到自己一样。原本还带着几分侥幸的沈俨，此时心里也明白了沈耘的打算。听着吕芳斩钉截铁地答应，心里那股子失落，难以言表。
有沈耘带头，赵文清等三人也从怀中掏出书信交到吕芳手上。
寒暄了几句，沈耘才将吕芳拉到别处，从怀中掏出一个袋子：“吕兄，这是当日礼曹留下的钱财，如今吃穿花用，剩下的不多。我留下了一些供我四人住宿，其他的你拿着，权作川资。”
吕芳是没法拒绝的。本来如他们这些落第士子，官府根本不负责他们回乡的路费的。仁宗朝的时候，就算是殿试也有可能黜落许多士子，有些就受困无法回乡，在京城投水自尽。仁宗怜悯士子们的不易，这才诏令但凡通过省试的，基本上全都录用，这才让情况好转了不少。
然而这也仅仅是针对通过省试的。
如果连省试都没法通过，也没有资格收到官府的优待不是。
接过沉甸甸的布袋，吕芳点点头：“沈兄但请放心，吕某定然会让诸位仁兄安心回到家中。待到来年，我等再来。”
目送船只取下缆绳，离河岸越来越远，两边站着的人，相对无言，只是一个劲地招手。
为了方便接下来的事情，沈耘与赵文清曾明礼和周青云商议了一番，最终还是决定搬到城里来住。也就几天的时间，房钱也用不了多少，自己几人还是可以承担的起的。
在文昌客栈掌柜恋恋不舍的眼神中，四人带着行礼来到内城。就近在礼部附近下榻之后，美美睡了一觉，沈耘这才与三人说明一声独自前往范府。
接受范纯粹的邀请已经有两天了。
只是两天来沈耘都有琐事缠身，加上范纯粹也并到休沐，因此迟迟未曾拜会。直到今日，沈耘已经打听清楚，这才施施然登门。
门子一听说沈耘的名字，便跑进去禀告，不过片刻时间，沈耘在门口便看到范纯粹亲自前来。见到沈耘，笑容满面地说道：“我可是等老弟你来，等的望穿秋水了。快请进来。”
扯着沈耘的手，范纯粹将他拉到二进院的客厅中，这才吩咐仆役：“吩咐厨娘今日做些好菜。对了，将官家今年赏赐的贡酒取些来，要绍兴的花雕。我记得有几坛二十年的陈酿，据说被称为状元红。沈老弟前来，自然要图个好彩头。”
范纯粹这样的热情让沈耘一阵不适应：“范兄，我看就无需这般客气了。”
“要的，要的。你当知道，我家中自二哥考中进士之后，我与三哥都是蒙荫入仕。虽然后来都赐了出身，但到底也是心里一根刺。沈老弟乃是我范纯粹的知交，你得中便如我得中一般，定然要好好庆贺一番。”
推辞不过，沈耘只能接受。
待范纯粹热火朝天地吩咐一番，这才回到主座上，笑着问沈耘：“过几日殿试，心里有几分把握？”
被问到这里，沈耘怔了怔。说真的，他还是真没有想过殿试的时候到底能如何。只是觉得过了省试从此便已经有了保证，反正到最后有官身就是了。不过范纯粹问起，自然也不能如此回答：“一甲我是不敢想了。不过力争在二甲。”
听到沈耘的回答，范纯粹点点头。
“今科的殿试，想来你也听到了风声，官家有心只考一道。所以题目自然是问策。而当今局势，新政如火如荼，你有想过，到底该如何作答么？”
范纯粹问的极为稳重，沈耘也不好隐瞒：“其实沈耘心里，并非准备些新政。”
“哦？”这倒是出乎范纯粹的意料：“要知道写新政的东西，终归在名次上会有些便利。”
沈耘摇了摇头：“普天之下，除了新政，还有许多可以说可以写可以做的事情。如今的新政，局势不明，一时阿谀奉承，纵然风光一时，却也会为将来埋下祸患。况且讨