“一百七十五、一百七十六、一百七十七……”
肯瑞科在空地上做着俯卧撑，北境滴水成冰的寒夜里他居然赤裸着上身。在火光的照耀下他双臂的线条绷紧而又舒展，循环往复间带动着他魁伟的身躯快速地起落，仿佛一座山岭在强劲有力地呼吸。肯瑞科低声计数，悠长的白雾从他的鼻孔、嘴巴里喷吐出来，在地面凝结出薄薄的霜。
“二百！”肯瑞科的手臂弯成九十度，整个人趴伏在冰冷的地面上，骤然涌进胸腹间的凉意让他打了个痛快的寒战。肯瑞科深吸一口气，全身的肌肉隆起，力量无所顾忌地朝两臂涌去，他凶狠地发力，弯曲的手臂一瞬间撑得笔直，将整个上半身弹了起来。肯瑞科站定，大口喘息着，浑身散发出腾腾的热气，犹如体内有一尊燃烧的火炉。直到这时汗水才从他体内淋漓地渗透出来，沿着肌肉间的沟壑流汇成数条小溪。
“好！”围观的侠义骑士鼓起掌来，大声喝彩，同时一条毛巾适时地递了过来。肯瑞科接过，慢条斯理地擦拭着身体，同时眼神不住地飞往营地角落的一座孤零零的帐篷。帐篷的左侧的火把架上绑着一根火把——这是有人在帐篷里的迹象。
那是特蕾莎的帐篷。她的伪装身份是肯瑞科的女仆，这份待遇未免有些僭越得有些可疑。但是肯瑞科本人没在意——或者不敢在意，所以他的部下也便自然而然地没去计较。
没有动静，肯瑞科的心在胸腔里慢慢地下沉。他披上一件单衣，抬了抬手，示意周围人散去，而后小心翼翼地踱到帐篷前。火光把他高大的身影投射到帐篷上，像是一头探头探脑盗窃蜂蜜的狗熊。寒风卷过，火光摇曳，肯瑞科的影子也跟着摇曳，帐篷里却仍然静悄悄的。肯瑞科这时才注意到帘子前其实立着两根火把架，一根正在有气无力地燃烧，另一根上的火把却被人蛮横地取了下来，架子被带倒在帐篷的阴影中。
肯瑞科心里一惊，伸出手撩开帘子。帐篷里的寒气与帐篷外一样浓重，被捆成柱状的毯子被随手搁置在帐篷的一角。
空无一人，只有肯瑞科与他自己的影子互相注视。
肯瑞科的手慢慢地收回，帘子落下，阻绝了他的视线。他抬起头，茫然地望着漆黑的天幕：这种时候，特蕾莎出去做什么？
……
基亚手里握着火把，一言不发地跟在女仆的身后。两个人一直走到营地最偏僻的角落，被城墙所包围，帐篷区的火光这时候只是依稀几点飘荡的萤火。女仆停下了脚步，转过头看着基压，朴素而僵硬的脸上，只有眼瞳泛出幽深的光。“把火把熄了吧。”女仆信手把火把倒插进身旁的雪堆，面无表情。
基压放下火把，甩了甩，最后一点火光在两人之间熄灭了。深沉的黑暗笼罩住了他们。基压感觉到一只纤细滑嫩的手掌落在了他的脸上，温柔地抚摸着他。拇指犹如一缕和风滑过他的眼袋，食指中指无名指并起，包覆住他胡茬渐显的半边脸颊，小指轻巧地勾住他的下颌，融融的暖意透过指腹倾泻着，又在掌心汇聚成一团煦暖的水流。可暖意只不过持续了短短一瞬便离开了基压，下一秒迅烈的风声朝他耳边逼近，附近的空气惊恐地四处逃窜！
“啪！”
清脆的耳光在黑暗中响起来，而后是有人栽倒在积雪里的声音，特蕾莎冷酷到极致的声音沿着寒风弥漫开来，凝固成锋利的冰锥悬挂在基压的头顶：
“基亚·艾尔夫万，请告诉我，您怎么会成为在瑞文斯顿当佣兵？”
……
“姐姐，这是一个很长的故事，一时半会我说不清楚。”基亚摇摇晃晃地站起来。地狱修女那一巴掌起码出了六成力，他能感觉到一股带着血腥气的热流正沿着他开裂的唇角流淌，与此同时牙床也在剧烈地震荡。他苦笑了一声：“但我能以家族的名义向你担保，我的忠诚并不属于瑞文斯顿。”
“我现在是以异端裁判所的黑翼执行官的身份向你发问，而你也早就不是艾尔夫万家族的第二顺位继承人，家族的名义在这里一文不值。”特蕾莎一根手指戳在基亚的胸膛上，将他顶退了一步。
基亚的嘴在黑暗中无声地咧开：“那我以我姐姐的名义担保，我的忠诚今后，以及将来都绝不会属于瑞文斯顿，我的剑锋也永远不会指向任何一名萨里昂的士兵。”
回答他的是长久的，让人不安的沉默。夜风在两人之间流动着，北境的风从来不温柔，相反，它狂野得犹如野兽！基亚被这头野兽不住地推搡着，被扇了一巴掌的眩晕感仍残留在意识中，这时候他生出了一种奇怪的错觉，自己的双腿像是在被滔滔的江水冲刷，偶尔还有边缘锋利的沙石划过。他不由自主地向前一个踉跄。
一双手扶住了他，帮他重新站稳。“我有的是时间，你可以慢慢说。”特蕾莎轻轻地捏了一下基亚的下巴，算是认可了刚才的担保。
“姐姐，事情是这样的……”
……
基亚的叙述完毕，没有任何隐瞒，但他巧妙地涂抹了其中几个关键性的细节，比如说他与埃修的动机——在他的故事中，埃修的父亲是一位猎鹰骑士团关系匪浅的贵族，隐姓埋名逃到帝国后却被马略·索伦当成了巩固南北人情关系的牺牲品。埃修想向北境复仇，于是基亚顺水推舟帮他一把，挑起北境的王位之争。
“很不错的故事。”特蕾莎平淡地说，“等我在这里的事情