“难以置信。”
基尔伯特的声音伴随着马车的行进响起，颇有些起伏。
坐在他对面的泰尔斯靠着厢壁，看着与自己分别六年的老师，同样百感交集。
“我依然记得，小先生，六年前，当我们分别的时候，你还只是个孩子……”
除了略带激动的呼吸之外，对方的姿势礼节依旧得体优雅，像是贵族模子里刻出来的。
泰尔斯耸耸肩，笑了：
“也许不止是孩子。”
“当然，”基尔伯特会心一笑：
“您当然不止是孩子。”
“然而，看看现在的你，”基尔伯特紧紧地盯着他，带着欣慰和感动，止不住地上下打量。
“你长大了。”
他的声音起伏不定：
“十四岁，若按帝国时代的标准，你已是个真正的大人，可以执剑作战，娶妻生子了……”
十四岁，作战，娶妻，生子？
泰尔斯挠了挠头：
“嗯，关于这个，随着时代变迁，社会进步，我相信我们有待商榷……”
看着他的样子，基尔伯特开怀而笑。
车轮滚滚，两人沉默了一会儿。
直到基尔伯特叹出一口气：
“所以，六年了，殿下，一切都好吗？北方怎么样？”
一切好吗？
北方怎么样？
泰尔斯设想过很多与老朋友们重逢的场景。
他也设想过，自己要怎么跟他们添油加醋，声情并茂地抱怨北地的糟糕伙食，英灵宫的冰冷温度，呆头呆脑的小滑头，烦人的金克丝女官，愚蠢的陨星者，狡猾的里斯班，该死的伦巴，贪吃的埃达，两位侍从无聊的眼神争吵……
他甚至设想过，要把所有的苦楚、不爽和牢骚，全部一股脑倒出来：埃克斯特人们的奇怪眼神，北地老师的阴阳怪气，户外课的公报私仇，一刻不休的监视，毫无道理的搜查……
但是事到临头，话到嘴边的时候……
“嗯，”泰尔斯收起回忆，灿然一笑：
“你知道的，北方嘛。”
王子轻松地耸耸肩，笑容温暖，平平淡淡：
“它就很……北方咯。”
基尔伯特没有立刻答话，而是注视了他很久，目光聚焦在少年阳光的笑容上。
像是读出了什么。
“是啊，殿下。”
几秒后，基尔伯特轻声回答：
“北地人，北方佬，我跟他们谈判过，我知道。”
“我知道。”
基尔伯特的目光平静而温和，但不知为何，泰尔斯却有些重负在身，承受不住的错觉。
马车里又安静下来，一时只闻车外的坐骑蹄响。
泰尔斯又深吸一口气：
“你呢，基尔伯特？还有永星城以及星辰王国？这六年来？”
基尔伯特闻言一顿，慢慢地握住手杖：
“哦，年纪大了，骑马不如以前利索，马车坐得越来越多，每天，抄写员秘书的字也写得越来越大。”
泰尔斯静静地听着，望着老了六岁的基尔伯特。
六年前，他们也是这样坐在马车里，走在去往复兴宫的路上。
六年后……
基尔伯特扭过头，微微一笑：
“除此之外，老样子。”
“工作着，生活着，呼吸着，以及等待着……”
他停顿一秒，望着泰尔斯的双眼：
“……您的归来。”
泰尔斯僵住了。
一时间，他无言以对，有些不知所措。
基尔伯特表情一黯：
“我无法想象您在埃克斯特吃了多少苦头……”
他死死盯着自己的手杖，少有地用词不逊：
“天煞的北方佬，那本该只有几周，然后您会安全地回来，回到我们的照看下，我还记得，我告诉过您一切都会好的，但是……”
泰尔斯有些于心不忍：
“基尔伯特……”
基尔伯特倚着手杖，低头叹息：
“是我们失职了，连累得您……”
泰尔斯对他摇头示意。
但外交大臣的话语还在继续，语带愧疚：
“从努恩王到灾祸，再到黑沙领，光是从信上读到就已足够惊心动魄，但是亲身经历那一切……”
泰尔斯不得不大声打断他：
“基尔伯特！”
基尔伯特微微一震，这才住口。
王子笑了笑：
“嘿，我撑过来了。”
基尔伯特静静地看着他，几秒后才露出笑容。
“是啊，”星辰的狡狐露出身为王子老师时的他少有的疲惫：
“你撑过来了。”
“从北方……撑过来了。”
他缓缓点头，却明显心不在焉。
泰尔斯突然注意到，基尔伯特的精力和注意力，都大不如前了。
感受着对方情绪的波动，心情复杂的泰尔斯不得不转移话题：
“所以，他们呢？那些留在龙霄城的人们……”
“普提莱，罗尔夫，还有那个谁……那个，那个……哦，埃达！”
“还有……怀亚？”
听见这个名字，基尔伯特像是突然惊醒。
“哦，他们，请勿烦忧，虽然他们还需要在龙霄城再待一阵子……”
“但既然最重要的您已经安然回返，那么无论龙霄城还是黑沙领，再扣押您的随从都没有什么意义了。”
泰尔斯松了口气，点点头。
“基尔伯特，确保，”几秒后，少年突然开口：
“确保他们，确保你的儿子安全回来。”
王子抬起头来认真地道：
“没有