西里尔·法肯豪兹。
不受欢迎者。
泰尔斯凝重地望着西荒公爵，望着他六年后因为皱纹增多、头发减少，从而更加瘆人的样貌。
长达六年的人质生涯，已经让泰尔斯对星辰王国的人、事、物都产生了淡淡的疏离感。
然而，当这位形象可怖，仿佛老树成精的豪门公爵再度出现在泰尔斯眼前，他那尖利刺耳的嗓音再次回响在王子耳中时，往昔的一切记忆都在那个瞬间回来了。
六年前的永星城，那场决定泰尔斯命运的国是会议，仿佛就在昨天。
高塔外的寒风瑟瑟袭来，激得单衣薄裤的泰尔斯一阵激灵。
“荒墟离这儿可不近。”
泰尔斯努力排除杂念，镇定地看着法肯豪兹。
冷静。
这儿是威廉姆斯，是王室常备军的地盘，他不可能对我不利。
想想看，六年前，面对第二王子的出现，法肯豪兹的立场是什么？
他的性格又是怎样的？
而他之所之在这里出现……
泰尔斯面不改色：
“所以，到底是什么让地位尊贵如您这样的人，千里迢迢地赶来又苦又累，肮脏混乱的边境线？”
法肯豪兹怪笑一声，抽动着他的拐杖，一下一下地向泰尔斯逼近。
“尊敬的殿下，你是真的初来乍到，无暇顾及……”
对方可怖的枯槁面容在眼前慢慢放大，让泰尔斯一阵不适，不得不紧紧攥住腰后的匕首，强忍住后退的yù_wàng。
西荒公爵在距离王子还有一尺的时候停了下来，近得可以让泰尔斯看清他仿佛挂在骨头上的干枯皮肤，上面皱纹细碎。
“还是从头到尾，蒙在鼓里？”
出乎王子的预料，面不改色的西里尔突然伸手，把书桌前的那把椅子抽到身后，在地上拖出冗长难听的摩擦声。
激得泰尔斯一阵皱眉。
“我猜，你完整的问题应该是……”
公爵皮笑肉不笑，自在地在泰尔斯的床前坐了下来，虚指身后的窗户。
“当营地里睡大觉的西荒诸侯，因为意料之外的突袭而丢盔卸甲、损失惨重、一败涂地；”
“当他们从指挥到后勤，从信心到威望，从场内到场外，全部输得干干净净、一无所有；”
“当不少人连继续驻守刃牙营地的条件与胆量都失去，灰溜溜地打起退堂鼓，准备返乡；”
“当传说之翼带着他的王室常备军光荣归来，踏着本地贵族的失败，重新入主刃牙营地；”
泰尔斯安静地听着对方的叙述，顺着他的手臂，看着窗下的建筑群：
昨天的袭击与骚乱给营地留下了疮疤，某个堡垒上被火烧过的痕迹依旧在目，一群士兵封锁了周围，拦住一个哭嚎着的、疑似屋主的男人，似乎正在指挥清理。
而一路之隔，另一个没有士兵封锁的小巷依旧人来人往，商贾、牧民、佣兵、偷儿、乞丐、娼妓，招摇嘈杂，繁忙如故。
刃牙营地特有的鼎沸人声隐约传来，伴随着营地大门上高高飘扬的银十字双星旗帜。
灾难与生机，毁灭与重建。
似乎什么都没发生过。
不过又是刃牙营地的一天而已。
西里尔·法肯豪兹那尖利的嗓音一如他的外号，配合有意逼人的顿挫语气，令人不安：
“你想问的是，在以上情况下……”
法肯豪兹笑容诡异：
“到底是什么，让老奸巨猾如我这样的人，不辞劳苦地赶来有着王子坐镇，意义非同一般的刃牙营地？”
真糟糕。
西里尔阴晴不定的怪笑和难以捉摸的语气，答非所问、遮遮掩掩的用辞，配上他杀伤力巨大的嗓音和外貌，让习惯了龙霄城里北地人们直来直去大嗓门的泰尔斯有些头疼。
“公爵阁下，我听说了你们的损失，且深感抱歉。”
被打断了用餐的泰尔斯强打精神，努力思考。
刃牙营地遇袭，威廉姆斯赢了。
所以，这就是营地的现况。
那就是说，整个西荒地位最高的法肯豪兹公爵，无礼而粗暴地闯进他的卧室，目的是……
他寻思着开口：
“我也没有想到，那确是不幸的一天，请替我向您的封臣们传达我的遗憾。但现在，我不认为威廉姆斯男爵会高兴看到……”
但法肯豪兹打断了他。
“我听说你在北地时喜欢下棋。”
没头没脑的话让泰尔斯一愣。
下棋？
西荒守护公爵阴恻恻地笑着：
“你知道，我觉得下棋最有趣的一点是什么吗？”
就在泰尔斯思考着怎么回答才能礼貌地结束对话，安全送客的时候，西里尔突然一振左手，他的拐杖末端重重点地！
“咚！”
绑在拐杖上的长剑随之一抖。
在泰尔斯意识到对方只是在找个地方架住拐杖之前，他已经下意识地屏息俯身，握紧腰后的匕首。
把拐杖架住的法肯豪兹像是没有注意到泰尔斯如临大敌的样子。
相反，他笑容一收，按着膝盖前倾，枯瘦的身影向坐在床上的王子压去。
“那就是……棋局里没有瞎子。”
“棋局双方都看得见、看得清、看得懂每一子，每一格，每一步。”
泰尔斯好不容易调整完自己的呼吸，开始思考对方的话语。
一直盯着他的西里尔突然伸手，扣住书桌上的餐盘。
公爵把那个内容丰富的餐盘稳稳地托到自己的膝盖上，徒手抓起一