徐婉真在桑梓的服侍下换了丧服，除下所有钗环配饰，将玉镯慎之又慎?33??锁在梳妆匣中。发间仅插一朵白花，一身白色衣裙衬的她益发瘦削清雅，惹人痛惜。吩咐了桑梓将室内鲜艳的摆件饰品换下，便随着玉露往老夫人接待客人的花厅走去。这是她苏醒后的首次出门，这个她生活了十五年的宅院虽然存在她的记忆中，但亲自走一遍，感受愈发清晰。
一行人走出“映云阁”，拐上一条鹅卵石铺就的小路，路旁翠绿的芭蕉叶映衬得各种花卉分外娇艳。再往前行，听得潺潺流水声，一座太湖石造就的单孔石拱桥出现在眼前，桥栏板内侧雕刻精美生动的图案。在桥上放眼望去，整个宅院以溪水布局，各色小桥连接其中，远处的竹坞若隐若现地露出八角亭的飞檐。溪水碧波荡漾，偶见活泼的金鱼在水藻中调皮的游动，一座形如如意的奇石卧在水边。端的是一步一景，赏心悦目。
可惜因最近连接出事，主母新丧。下人们在院内各处挂上白灯笼，来往匆匆面带愁容，无心赏景。主家若是衰败，他们的前途更是惨淡。
徐婉真边走边思忖，这孙家乃是她去年十二岁时就定下的亲事，今年两家已经开始筹备亲事。双方换过了庚贴，纳采已过，正在问名，准备合婚仪式，自己也开始亲手绣嫁妆。高芒王朝的婚礼仪式极为繁琐，且耗时长。讲究三书六礼，而“纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎”这六礼越是殷实的富贵人家越是讲究，往往耗时两三年，那些权贵人家的仪式更为隆重。
不同于徐家经营布料绣庄，锦绣记遍布江南开到京城，在苏州城是人人知道的豪富之家。孙家耕读传家，祖上出过三品大员，是为书香望族。和徐家结亲是的孙家三房的二少爷。三房孙老爷是永隆二年的三甲同进士，几经辗转，年前刚谋得实缺外放县令。
既然是未来的亲家，徐家夫人新丧，理应派人前来问候。可徐婉真敏锐的感觉到，事情恐怕没那么简单。
来到花厅，玉露打开帘子，屈膝禀道：“老夫人，大小姐来了。”
徐婉真抬头望去，徐老夫人面容慈和，眉间虽有疲惫之色，但神色间透出刚毅。头戴一条猫眼石抹额，身着松鹤纹绣的洒金衣，端坐于主位上，神色不豫。孙老夫人是京城人士，在家中都按北方的称呼习惯。到孙辈，才按苏州的习惯来称呼。因此，徐婉真管孙老夫人叫祖母，管徐大夫人叫阿娘。大丫鬟碧螺侍立其后，见徐婉真看过来，给她打了个眼色。
顺着碧螺的目光看过去，下首坐了一个端庄的妇人。她裙裾一丝不乱，妆容淡雅，只是此刻眼圈微红，正是孙家的三房夫人。
徐婉真朝她从容施礼：“孙夫人好。”
徐老夫人见了，不禁心生安慰。家中连遭变故，大房现下一个主事的人都没有。大孙女作为大房唯一的女儿，一向是全家的心头肉，金娇玉贵的长大，性情天真羞怯。眼下看上去倒是沉着懂事了许多，可越如此，越让人心生怜惜。
孙夫人拉过徐婉真的手，道：“好孩子，是我们对不起你。”掏出手帕拭了下眼角，面色愧疚：“我先告辞了，实在是没脸在这里多呆。”
徐老夫人见状也不多留，吩咐玉露送孙夫人出去，唤徐婉真到身旁坐下。
碧螺呈上礼单，徐老夫人看完冷哼一声：“孙家倒是乖觉，知道这事理亏，送的全是难得的珍品。”
说罢看向徐婉真：“真儿，你方知孙夫人所来何事？”
徐婉真暗忖，如今大房无人主事，徐老夫人询问她的想法，应是要培养她多思虑多历练。古代的女子可没大多自主权，为了自己的目标，获取一定的行动自由，眼下可不是装怯的时候。当下答道：“祖母，看孙夫人的意思，可是孙女的婚事有了变故？”
在高芒王朝，虽然男尊女卑，女子地位低下，但没有“七出”的条例，女子有一定的婚姻自主权和行动自由。世人对闺阁女子的清誉分外看重，在出阁前少女长年居于后院。但逢节庆戴上帷帽便可与家人一道参加欢庆，春日秋日好时光也可相约出游。在苏州城中，有女子当家做掌柜的，还有自立女户招赘的。
在婚事上，虽然也奉行“父母之命，媒妁之言”，但也会参考子女的意见，通常会在婚前安排男女双方见面。因此，徐婉真才能与徐老夫人坦言讨论自己的婚事。
徐老夫人叹一口气：“真儿想的不错，孙夫人是来退婚的。广仁寺的高僧说，从孙少爷的八字看，须得两年内成亲，否则前途堪忧，是等不了真儿除服了。”眼中有怒火：“这摆明了是托辞，不过是怕牵连。”
徐老夫人对己的疼爱历历在目，徐婉真不禁靠向她道：“祖母不必生气，人之常情罢了。孙女也想好好为阿娘守孝，这样倒也便利。有祖母在，孙女就安心。”
看着孙女孺慕的眼神，徐老夫人心下怜惜，道：“只是苦了你。还好孙家顾惜名声，没往你的身上推。虽说婚事退了，倒是对你的名声妨碍不大。孝期结束再议亲便是。”
祖孙两人正说着话，外面传来一阵风风火火的脚步声。徐老夫人眉头皱了一下，听脚步她就知道是三房那个泼辣媳妇牛氏到了。徐家三房乃是庶出，徐老夫人一直颇为厌恶。庶子徐昌吉唯唯诺诺，性情懦弱，徐老太爷在世时便为他讨了这么个媳妇，支撑三房。
不待屋外的小丫鬟通禀