约翰大为光火，“朕的母亲有朕的卫队保护着，要杜卡斯进入布拉赫纳宫来做什么？”
但这样的交涉似乎没起到什么作用，八百名杜卡斯的私兵继续在城门前，他们的统领为埃弗拉伊米乌斯.杜卡斯，提出的理由是现在局势动荡，如果陛下觉得他们进入皇宫有失体统的话，或可将艾琳皇太后送到萨拉布瑞亚的郊区某处修道院来，他们就近保护也可以。
争吵很快波及到了城外的军营、集镇，而后又越过狄奥多西城墙和君士坦丁老墙飞速传播着。各种流言四起，有人故意在引导着舆论，居然声称约翰皇帝软禁了亲生母亲，就像他对祖母达拉赛娜所做的那般。
“乱说什么浑话，阿克塞颇考斯你马上随我前去母亲寝宫那里，我把事情给解释清楚。”约翰不顾白日的疲累，急忙要求这位突厥奴隶备好仪仗队伍，准备立即出发。
这时候雨势小了许多，但却有两名亲近皇帝的宦官慌张赶来，“就在方才，陛下您的皇后皮洛丝卡忽然被皇太后邀请去长谈了。”
约翰感觉胸口被重击了下，他扶着柱子才勉强稳住身躯，接着他颤着声音询问报信的宦官，“谈了什么？”
两人忙表示不得而知。
待到约翰惴惴不安地走到母亲的寝宫前，他看到了幼小的皇后在数名匈牙利警备骑士的护从下，从门阍处走出。
约翰大气都不敢喘，因为他和玛莲娜的关系虽然宫中有些人都心知肚明，但皮洛丝卡却是茫然的，那群陪嫁来的匈牙利骑士更是被蒙在鼓里，要是让他们知道的话，产生的怒火和冲突可能会葬送整座宫殿。
“尊敬的夫君，尊敬的帝国陛下。”谁想到皇后似乎心情不错，走到他面前施礼。
“朕......皇太后没对你说些什么？”
皮洛丝卡摇摇头，带着稚气回答说，“皇太后很好地款待了我，并且和我探讨了些神学方面的话题，然后我们下了局泽诺棋。”
如此约翰才算是安心下来，他打发走了皮洛丝卡，急忙来到母亲的寝宫里，正坐在那里看着使女们整顿收拾棋盘骰子的艾琳看到儿子走入进来，笑得很开心，“弗拉伊米乌斯这孩子，给你造成困扰了。我马上就写信送给他，要他返回去。”
“让母亲烦劳了。”约翰低声回答说。
接着寝宫的氛围安静下来，就在艾琳刚待询问还有什么事时，约翰突然哭起来。
他就那样哭着，泪水直直地在腮帮上流淌着，跪在皇太后艾琳的双膝袍子前，牵住母亲的长衣带，语无伦次连声说“您是圣母在人间的化身，是最最最仁慈的，我是您的儿子，我希望您的垂怜和帮助。求求您母亲，您是在这世间我唯一剩下的至亲，您儿子曾经从不将来也不可能做出任何伤害悖逆您的事，您是我的母，也是这座城市的主保人，因为您是玛利亚的化身。”
君士坦丁堡的圣母崇拜是走在当时世界的前列的，整个帝国都认为圣母就是它的守护者。
艾琳将自己的儿子搀扶起来，温言对他说，“不必这样，你是在圣智大教堂上被大牧首马斯达斯加冕的真正帝君，和所有的罗马皇帝一样可与耶稣分享着至高无上的神圣权力。这座城市和所有的人民，是不会放弃你的，就像他们不敢放弃耶稣。”
“我只求你不要放弃我，母亲......只求你别放弃我，能大发慈悲，给我一点点爱......”约翰这时已泣不成声。
寝宫外面的庭院里，冻雨化作了雹子和雪粒落下来，今年君士坦丁堡的冬季来得格外的早，也格外的寒冷。
海峡对岸的普鲁萨城行宫里，高文将皮氅披在怀孕的安娜的肩上，两人在庭院里踏着薄薄而冰冷的雪漫步着，安娜的鼻尖有些微红，她仰面看着雪飞舞当中的朦胧昏黄的残月，“要开始行动了吗，大蛮子？”
“是的，不管如何，我们还是得迈出这一步。”
安娜点点头，重申着“没错，romana式帝国的核心理念其实只有一条，那便是‘帝国是普世的，是全宇宙的’，而伟大的君士坦丁堡正是金色地球上最中央的那根权杖标志，必须得握住它，必须。未来也许有一日，我真的要割弃我最爱的塔尔苏斯，我最爱的塞琉西亚，返回到布拉赫纳宫去。”
想到这里，安娜的脸颊，也有滚烫的泪珠滑落，她既有壮志在胸，也有真情难以割弃。
这时候，在锡诺普港口，呼啸的风雪当中，半埋入黑色海水里的浮标木桩，在其上系着抖抖索索半灭不灭的火把，从远处看去星星点点。栈桥码头上，许多贼鸥长船的绳索被解开，它们的体态是大同小异的，一艘艘开始在划桨下驶离这座城堡。当中一艘船尾翘起的，狄奥格尼斯站在那里的甲板上，雪已将他的斗篷和铠甲给遮蔽半侧，他感到脚底下冒着彻骨的寒气，浮冰不断流来，打在船舷或木桨上，发出毕剥的声音，狄奥格尼斯提起了一皮囊的酒水，不过里面灌的确实只有标标准准的酒，饮入数口后，才稍微有些暖和。
他看看身边，抱着磷火之剑的军法官阿尔吉利，也已冻得快说不出来话。
这个季节的攸克兴海，很快就会被全部冻住，港口、船只、人和牲畜。
但这也是他们奇袭的好时机，目标是色雷斯的数处港口，具体而明确的规划是没有的，虽然外界流传的目的地是迈森布里亚，但马上和梅洛大伯爵的特遣军会合后，他们只会择机上岸——哪儿便宜就