在这里先介绍一下马员外一家的前世今生，因为这一家是本书的重要人物，不得不说啊。
马员外叫马国祥，还有一个一个哥哥叫马国安，本来是bj户部侍郎，因为去年卷入东林逆案，现在贬到南京任礼部侍郎。马国安马国祥兄弟俩少年家贫，父母很早就去世了。但是兄弟俩小时马国安在三十岁那年考中万历二十年二甲赐进士出身，弟弟马国祥在六年后也考中万历二十六年三甲进士，一门双进士，一时在武昌府显赫无双。马夫人冯氏娘家哥哥是马国安同年，成都人。和马国安很谈得来，得知马国安还有一个弟弟没有婚配时就把自己妹妹许配给马国祥。但是马夫人的哥哥冯若舒只说自己妹妹贤良淑德，自己家境富裕，不能委屈好友弟弟云云。马国安也没想其他的，直接书信一封告知自己弟弟让他去成都府成亲。马国祥小时候由自己哥哥抚养长大，一直对哥哥非常尊重。接到书信立刻坐船去成都府成亲。到成都冯府一看也十分满意，冯家也是书香门第，冯老爷子以前还做过一任知府。马国祥也就同意了这门婚事，还给哥哥写了封信，说道自己很满意云云。直到拜了天地后才看到新媳妇，原来有一米八的个头，比自己足足高了一头。这个后悔啊，但是没用，天地都拜了，洞房都入了还想反悔，只能承认现实。没想到这个夫人除了个子高以外没有任何毛病，第二年就生了个大胖小子，也就是长子马济远，第三年马国祥连中举人进士，高中二甲赐进士出身。吏部选官直授南直隶苏州府吴江县知县（当然，冯夫人的叔叔是吏部文选司郎中）。马国祥可是春风得意马蹄疾，年纪轻轻洞房花烛夜，金榜题名时啊。可是因为年纪太轻，在知县任上中了当地富商的仙人跳，趁请他喝酒之际把当地一个小寡妇送到了他床上。这在明清礼教盛行的年代十分恶劣，这是坏人名节啊。小寡妇的婆家闹到了苏州府衙门。幸好知府是哥哥马国安的同年，大事化小小事化了拿钱了事。但是职务一撸到底，只留个进士头衔，上报说年老体衰回家休养。为了这事哥哥马国安把他一顿臭骂，没办法让他回老家守土吧。马国祥刚上任没半年，知县的屁股还没坐热就领着小寡妇灰溜溜的回了武昌老家。马夫人看到丈夫回家什么也没说，客客气气的把小寡妇从二门抬进来，当天晚上就让马国祥收了做妾。以后操持家务，教育儿女，两个儿子马济远天启五年考上进士，现在正在hn做知县，二儿子马明远也考上了秀才，十五岁的秀才在整个湖广也是了不起的少年天才。可是越这样马国祥越觉着自己在家里没地位，年轻的时候还行，年纪大了后只要和马夫人拌嘴她就拿以前的事说事，自己理亏还没法还嘴。马夫人的娘家哥哥现在可是hn巡抚，自己的大儿子就是投奔自己舅舅去的。真是打又打不得骂又骂不得，里子面子全在马夫人那边。自己的孩子也都向着马夫人，想到这些马老爷现在真的很郁闷。
马国祥看着自己夫人在哪絮絮叨叨，又提一些闲芝麻烂谷子的事。看到自己儿子在门口探头缩脑，喊道：“明远，进来。”
小帅哥马明远走了进来：“父亲，有什么吩咐？”
“是不是你去找你母亲来的？”
“是的，父亲。我怕父亲失手打伤了妹妹。”马明远小声回到。
“哼，你干的好事，看把你母亲气的，还不扶你母亲回屋。”
看着儿子扶着老婆出了院子马国祥叹了口气，出了女儿院子的门一拐来到了小妾张姨娘的院子。进屋坐定后张姨娘奉上茶水在一边伺候。
马国祥问道：“靖远呢？”
马靖远是马国祥的三儿子，张姨娘所生，庶出。
“回老爷，靖远现在在先生那念书。”
看着张姨娘敬小慎微的样子马明远真是无语了。夫人冯氏表面上对张姨娘母子嘘寒问暖，但是自己和她三十年的夫妻还不知道她的手腕吗？看自己辞官这二十年张姨娘只诞下一子就知道，靖远这孩子也是为了堵住外面人的嘴才让张姨娘生下来的，为了不让亲戚外人觉着她善妒。自己的孩子济远明远加上女儿小芳都和他亲娘一个样子，一肚子心眼。只有庶出的小儿子靖远才和自己一样忠厚老实。
想到这马国祥说道：“缺什么就说，家里还是我说了算的。”虽然知道自己在家里说话不好使但是男人的尊严还是要维护的。
“老爷，绣娘不求别的，只求老爷身体健康，靖远长大成家绣娘就知足了。”
“你啊，还是这个柔弱的性子，这十几年辛苦你了。”马国祥叹了口气说道：“济远现在离家太远，明远将来也是要走仕途的，靖远将来学业不成就让他在家守土吧，有他两个哥哥在在本地也没人敢欺负他。”
在马国祥内心深处觉着和张姨娘才是真正的夫妻，也只有在她面前才有一家之主的感觉。虽然张姨娘以前是寡妇，但是是望门寡，只是下了六聘，丈夫就得急病死了。娘家婆家都视她为不详人。这才有富商花了银子给自己弄了个仙人跳。其实张姨娘和自己以前还是处子之身，加上性子有江南水乡的绵软，马国祥恨不得张姨娘才是自己的原配。而冯氏秉承辣妹子的传统，干什么事都风风火火，心直口快，要不是看在给自己生下两子一女的份上真的想休妻了。
马国祥自己意淫着，说道：“你去弄几个小菜，中午我在这吃了，一会靖远回来我再