公元842年，随着吐蕃王朝赞普达玛遭弑杀，吐蕃贵族内部混乱不息，并且引发边战不止，奴隶平民起义不断，使得王朝在各部落的统治机器被彻底摧毁，建国二百多年的吐蕃王朝灭亡。
从公元9世纪晚期至11世纪，无论在吐蕃本部（今xc还是在河陇地区，吐蕃社会发生了深刻的变化，政治上出现了一些僧俗首领割据的地方势力集团。在这些割据势力中，有赞普后人建立的政权，河湟地区的唃厮啰，就是其中代表。
吐蕃人有尊崇贵族的传统，唃厮啰被奉为佛的化身，因此在河湟吐蕃人心中有巨大的魅力。正因如此，宗哥（今qh平安）的李立遵得知河州有赞普后人这样一位政治人物后，立刻联手以武力将唃厮啰劫持到廓州（今qh化隆），建立起政权，尊奉唃厮啰为赞普。
不久，李立遵将王城迁到经济比较发达的宗哥城（今qhpa县自立为相，“挟赞普以令诸侯”，势力大增。
公元1015九月，李立遵派人到宋朝，号称聚众数十万，希望得到宋室的支持。后来，他又给宋朝秦州守将曹玮写信，请求朝廷册封自己“赞普”称号，宋朝廷没有答应，授他“保顺军”节度使一职，李立遵极度不满意，亲自率领三万余众攻打秦（今gs平凉）二州一带的城寨。曹玮领兵迎战，在“三都谷（今g县将李立遵打败。
李立遵对宋廷用兵失败，在内部却骄恣好杀，御下残暴。唃厮啰对他的所作所为日渐不满，相互之间嫌隙日深。唃厮啰于是带领亲信和属下部族来到邈川，以温逋奇为首的当地首领拥戴唃厮啰为主，自为国相。温逋奇派人到宋朝进贡修好，请求封赐。公元1032年，宋朝廷授唃厮啰为宁远大将军、爱州团练使，授温逋奇为归化将军。后来，温逋奇对唃厮啰的势力增长甚为不安，想取而代之，于是发动了宫廷政变，囚禁唃厮啰。唃厮啰被守卒放出，以赞普的地位和威望集部众捕杀了温逋奇和其党羽。平息政变后，唃厮啰举族迁徙到青唐（今qh西宁）。此后近百年间，唃厮啰政权遂以青唐为首府，成为这一地区吐蕃人的政治、经济、文化和宗教的中心。
正当唃厮啰刚刚立足青唐，专心经营河湟的时候，近邻西夏相继占领甘、凉二州，矛头直指唃厮啰。公元1035，李元昊亲率大军进入湟水流域，攻城占地，掳掠人畜。唃厮啰指挥吐蕃诸部奋起反击，同西夏激战二百余日，最终大获全胜。唃厮啰抗击西夏的胜利，不仅保卫了新生的政权，而且极大地提高了在吐蕃人中的威望，许多不甘屈服于西夏统治的凉州（今gs武威）的六谷部吐蕃人和甘州（今张掖）的回鹘人都纷纷南下投奔唃厮啰，进一步壮大了唃厮啰与西夏抗衡的实力。
公元1038年十月，西夏李元昊称帝建国，宋朝廷为之大震。宋朝为了牵制西夏南下，重赏在西北地区能为之效力的唯一的同盟者——唃厮啰，派鲁经带上仁宗的诏书和2万匹丝绸的厚礼出使唃厮啰，使其从背后牵制西夏。公元1040八月，又派屯田员外郎刘涣到青唐，与唃厮啰商议讨伐西夏的事宜，刘涣受到隆重接待。唃厮啰献上誓书和西州地图，宋朝廷加封唃厮啰为“河西军节度使”。
事实上，唃厮啰与辽国也有往来。元昊称帝后，辽夏关系恶化。辽为了继续牵制西夏，曾两盒甘州回鹘、唃厮啰为外援，策划对西夏用兵。为此，辽国在公元1058年将公主下嫁唃厮啰的儿子董毡，主张共同占领西夏。
公元1065年十月唃厮啰病逝，董毡继位。唃厮啰有三房妻子，前二妻为李立遵之女，各生一子，一个叫瞎毡，一个叫磨毡角。李立遵死后，他的两个女儿皆失宠，各携其子逃出青唐，磨毡角居宗哥（今qs榆中）。董毡深得唃厮啰宠爱，从少年时代起就受到过良好的教育。唃厮啰在世时，董毡董就已参与军政事务，征战沙场，屡立战功。他即位后，仍然继续执行其父亲的施政措施，与宋朝保持着友好关系。公元1070年，西夏出兵攻宋环（今h县庆（今庆阳）二州，董毡提兵助宋，乘西夏西线空虚，沿边抄掠，迫使西夏撤兵。
宋神宗继位后，任用王安石为相，积极变法。王韶向神宗呈上《平戎策》，提出“欲取西夏，当先复河湟”的主张。王安石于是派遣王韶前往秦州主持边事。熙宁五年，王安石又命王韶率领大军向唃厮啰政权属下的熙河地区地区发动了进攻，到次年九月，宋军相继占领熙（今临洮）、河（今东乡西南）、洮（今临潭）、岷（今z县叠（今跌部）、宕（今宕昌）等地，招抚大小蕃族三十余万帐。
宋军占领熙河后，遇到董毡的奋力抵抗。董毡首先与西夏通好，西夏以公主、秉常妹下嫁董毡的儿子蔺逋叱，结为婚媾，共同对付宋朝。同时派出部将鬼章攻打河州，在“踏白城之战”中，杀死宋将景思立。董毡的侄子河州大酋木征也率部助鬼章围住河州宋军，宋军全力出击最终获胜。战败的木征归降宋朝，赐名赵思忠，成为宋朝的命官。
熙河之役后，由于政治和经济的原因，董毡和宋朝恢复了中断七年之久的友好关系。熙宁十年十月，董毡派人到宋进贡，宋依旧例回赐。董毡由保顺军节度使改为西平军节度使，由常乐郡公进封武威郡王，其他首领则依其实力授团练使、刺史、本族军主、副军主等职。
公元1083十月，董毡病死，他的养子阿里骨继嗣。由于阿里骨非唃