王菱进到院子中，见那处写着‘祖师堂’三个字，静悄悄一个人也没有，与那皂隶上前，那皂隶扯过一张椅子让王菱坐，道：“王公子不用进去测试，一会儿武功任意选，少坐，少坐，我向里面知会一声就来。”
那皂隶去了，王菱坐下来看那堂上，只见四面贴着几幅‘春风化雨’‘教导有方’之类的字，当中壁上挂了三幅画像，下面设了一个香炉，青烟袅袅。
王菱走过去，用袖子将烟雾挥散，看那画像时，头一幅画像却是一个女子，立在一片树林前，捧剑躬身。
其后一幅图是一老者，坐城门中，城外钩梯冲车，楼门上干戈戚扬。
再后一幅图是一青年将军，骑马塞上，观人校射。
王菱见了心道：“第一张是南林chù_nǚ，第二张是墨子，第三张是李牧，都是前古先贤。”
当时朝上鞠了几躬，退了下来，却见排在自己前面那个晚生从里间出来，见了王菱，快步过来道：“这位兄台，你这么快就考完了吗？”
王菱摇了摇头道：“我没有考。”那人又道：“原来你还没有考，我却不能跟你多说考试的事了，在下冉红，今日我们两个一起来学武，也算是十分有缘。”
王菱看着他那个绣着‘冉’字的褡裢，问道：“敢问冉兄与乌罗山六洞冉家是什么关系？”
冉红道：“我正是六洞的蛮人归化后的二代。”
王菱道：“冉兄何出此言，你我都是同一国的人，如何又说这些归化不归化的话。”
冉红叹了一口气道：“我不通中国学问，只考了四分，果然如前面那人说的一样，只能学三房的武艺。”当时神色甚是黯淡。
王菱道：“三房所传的军中武艺，胜似其他二房。”
冉红道：“兄台不用安慰我，我一路过来打听得清楚，你不曾见那外面场上练军棒的，俱是国武堂最差的学徒，只要去投军，谁可以学习，是不值钱的大路货，我如今习武，已经是输在起跑线了。”
王菱道：“如此说来，原来冉兄不曾学过武功。”
冉红道：“是，我没有学过。”
王菱道：“冉兄不知这里多的是学一房，二房武艺的纨绔子弟，军队中容不下的人，发来此处，那军中的主将，所学武功何尝不与士卒一般，切不可见此处练军武的受了打压，又见有诸多弊事，而以为军中武学无用。”
冉红道：“主将是何等尊贵的人物，怎么也学小卒的武功。”
王菱道：“军队中平时器技，必须主将件件服习，以兼诸卒之长，而后教阅万人，品定高下，众人方才心服，历朝历代都是这样，冉兄或者听多了不实的流言，其实天下高手多半都在军中，你不见那祖师堂上是哪三个人。”
冉红道：“贤兄这样说时，倒像是个知道底细的人。”当时要向王菱再问。
皂隶过来道：“你这四分的，过来选武功了。”扯着那冉红进去了，冉红一面走一面回头道：“今日不及与贤兄相谈，再会，再会。”
过了一会儿，又轮着王菱，那皂隶带着王菱进去，来到一处书房，里面层层书架，外面摆着一张桌子，坐了一个四十几岁的中年人，皂隶道：“这里李叔人非常好，王公子随意挑选。”自顾自去了。
那李叔道：“年轻人，你学武为的是那般？”
王菱道：“也说不尽，便是为习武强身吧。”
那李叔道：“好好。”将王菱看过一遍，走在书架边，一排排点来，先在‘子午’目下，点了一册‘易筋经义服气图说’，又在‘开合’目下，点了一册‘大履桩功心法’，又在‘外域’录下，点了一册‘格萨尔珠古金尊功’，配了一套‘玛鬃刀’。
那李叔拿了三册书，回来道：“年轻人，这三本功法是我为你选的，你看看如何？”
王菱道：“多谢李叔，这三样功法我不要，却劳你换一本‘铁心诀’。”
那李叔闻言，满腹狐疑，看了王菱一眼道：“那‘铁心诀’传功的人不全，不是什么上选。”又去‘兵王’目下拿了一册‘铁心决’，递与王菱道：“从这里后面出去，进第三个房间，是传功的地方。”不再理会王菱。
当时王菱拿了书进第三间，只见是一道长廊，两边又有十数个带着帘门的隔间，一个使女过来，看了看王菱手上的书名，带着王菱来到一处隔间前面，道：“请进，你的地方是这一间。”
王菱打帘子进去，只见里面别无甚物，地上铺着十一个蒲团，却只坐了三个老人，其余地方空荡荡的。
那三个老人见了王菱，笑道：“少年人不错，请选一个位置坐下吧，我们这一伍兵，只有我们三个老家伙了。”
原来‘铁心决’的练法，不是单人所练，而是以帐为单位，一帐之中，或左伍五人，或右伍六人，抵足接连，同心协力，一齐修炼这门武功。
练功如同读书一样，天分有高有低，一伍十一人，资质最好的做伍长，资质最差的做火兵，伍长与火兵分在右伍，其余战兵分在两伍之中。
那伍长所带的九个战兵，每日操练硬械，荷甲习战，那个火兵，便专干杂活苦活，更比战兵辛苦，往往一日行军之后，埋锅造饭，还要步行数十里，跟同伍之人送饭。
入军时的十一人队伍也不是随便选的，若战兵有伤时要输血时，选卒时编作一队，一队人的血都可以用，但一个战兵有伤，其他战兵很有可能也有伤，这