码头上，海军副总参谋长琅威理、‘晋文公’号舰长萨镇冰等海军官兵在码头上已经列队等待多时。
萨镇冰于同治十一年以第一名的成绩毕业于福建船政学堂（邓世昌就是他的同学）。光绪二年，他与叶祖珪、刘步蟾、方伯谦、严复等作为福建船政第一批留学生出国，被派往英国格林威治皇家海军学院学习驾驶。临行前其父题联“家有健儿驰海上；国御顽夷赖栋梁”，送子赴英。
在英国，他和严复、方伯谦、何心川、叶祖珪、林永升等五人通过了英国的入学考试并顺利毕业。回国后，他和严复一同在水师学堂教学。
中日战争爆发后，萨镇冰和何心川两人被光绪钦点，跟随琅威理一同前往英国接收两艘战列舰。之后，两人分别被任命为‘晋文公’号和‘齐桓公’号的舰长。
何心川也是一个猛人，在留英的一帮学员中，此人不但是第一批留英学员中通过了考试的几人之一，而且他还跟随过英国舰队参加过南非的祖鲁战争。
至于其它的留学生，除林泰曾、方伯谦、江懋祉三人战死外，刘步蟾仍统领‘定远’舰，林永升统领新近入役的装甲巡洋舰‘霍去病’号，叶祖珪统领快速巡洋舰‘王翦’号，他的副手就是林颖启。
有传闻说当第三艘装巡入役后，叶祖珪将被任命为管带，‘王翦’号交给林颖启。蒋超英、黄建勋二人则分别管带第三艘快速巡洋舰‘蒙恬’号和第一艘‘白起’号。
在载湉登上‘晋文公’号后，水师编队便离开了天津码头，一个时辰后，来到了渤海海域。
秋天的渤海，海面上风平浪静，天高云淡，海面上能见度极高。两艘等待检验的军舰‘张衡‘号和‘祖冲之’号已经整装待命，随时可以开始检验。
“‘张衡’号排水量三千一百吨，作为发动机试验舰，该舰只是尽量增加了配重，而没有加装其它的武器装备。设计采用四台新式锅炉、两轴推进，一万四千五百马力，航速预计二十二到二十三节。
‘祖冲之’号为计划装备的新一代防护巡洋舰。该舰光绪二十年开工，二十一年秋下水，月前完工。造价一百八十万两白银。全长344英尺1英寸，宽六十英尺，吃水24英尺，排水量七千六百公吨。动力使用的是两套立式三胀机组，马力一万七千匹，航速二十二节；武备包括4门35倍径8英寸炮塔炮，每门炮战时备弹八十发。10门40倍径5英寸炮，每门炮战时备弹二百发。另有五十七毫米炮十门和四个18英寸的鱼雷发射管。使用唐山特种钢装甲，水线六寸，穹甲平均两寸，主指挥塔六寸。”
琅威理在身旁详细的将两艘即将展示的舰艇各项参数一一汇报。
‘张衡’号是一艘纯试验舰，主要测试的就是发动机，所谓的航速仅仅是按照同类的三胀机的功率做的预估。
至于‘祖冲之’号，这艘舰是大清首次独立建造的五千吨级以上的战舰，这艘战舰的成功与否，关系到今后大清是否能够独立建造万吨级的战列舰，因此，这艘舰可以说是极大清十年来学习、积累下来的造船工艺之大成。
所以光绪要来看一看，看看大清到底能不能行。
‘张衡’号仅仅是检验航速一项，所以先来。
渤海的近海海面很适合干这个。在皇帝及诸位海军大臣的眼前，‘张衡’号的速度开到了二十三节，而且据帕森斯说，锅炉并没有进行强压通风，那么如果进行强压通风的情况下，应该能够跑出二十五节的速度。
“如果战舰的吨位下降到两千五百吨，能跑多少？”载湉问道。
“按比例测算，能到三十节左右，不过，战舰的吨位越小，受到海况的影响就越大，因此，实际的速度还需要根据不同的海况情况来分析。不过，一艘两千余吨的战舰，通常都不会在距离海岸过远的水域作战，问题不大。”
帕森斯想了想，答道。
“能不能制造出提供两万马力或者更高马力的蒸汽轮机？”载湉再问。
“理论上没问题，只需要增加叶片和锅炉就可以，事实上，如果吨位足够，就可以容纳下更多的锅炉和叶片，那么，十万马力也行！”说到自己的机器，帕森斯的信心明显比刚才足。
载湉微微一笑：“多大的吨位足够？”
帕森斯看了看四周：“起码比这个大。”
“多久能造出来？”
“十万马力？”
“两万马力。”
帕森斯想了想：“三年！”
“呵呵呵……好，那么我就给你三年。这期间，我还需要一些刚才试验的机组，用来装备我的快速舰队。嗯，让我想想，五十台。五年的时间。有问题么？”
五年的时间建造这么多台大功率蒸汽轮机，紧靠一家工厂和一个团队是不可能完成的，载湉的目的，就是希望能有更多的工厂和工程师掌握这一技术，直到将其吃透，好为将来自行建造大型蒸汽轮机舰艇打下基础。
帕森斯自然也清楚这一点，但是现在他身在异国，而且还有那五十万英镑，于是咬咬牙：“行！”
“很好，那么接下来就请您和我一起验收下一条战舰吧。”
‘祖冲之’号的验收分三个部分，一是发动机和航速，二是适航性、操作性，三是火炮性能；因为当天海况的问题，第二项没法验收，只能大概的体验一下操作性——比如转弯啊什么的——就算过了。主要的验收方向是第一