掌灯时分，西平侯府的后门出现了一个中等身材、商贩打扮的男人。他用手轻轻叩击了几下门板，便有人开了门将他迎了进去。那人关门前还伸出头来四处张望了一下，见甬巷内别无他人，这才放心地关上了门。
徐思齐与来人面对面坐在书房的内室，似是因为在做亏心事，怕见光，屋内的灯都是昏暗的。
“在下陈炎，是平王的贴身护卫之一。王爷听说侯爷您把守的乃是外城右安门，欣喜非常，便派在下前来，送份首功给侯爷。”来人沉稳地坐在椅子上，不疾不徐地说着。
徐思齐有些惴惴不安，问道：“平王？”
陈炎得意地说道：“看来侯爷还不知道，刘将军顺应天意人心，已在开封府称王，尊号‘平’，取天下太平之意。”
“明日该如何做，平王可有旨意？”徐思齐皱眉道。
“今夜就会有先锋军潜藏在右安门附近，明日一早，只要侯爷找个借口开了城门，这攻下京城的首功就非您莫属了！”
徐思齐踌躇道：“可这借口……开城门可不是小事，现在非常时期……”
陈炎不悦道：“侯爷家中也是武职出身，岂不知这首功是什么意思？他日平王事成，一个公爵那是手到擒来，便是封赏个异姓王也未可知。若换了别人，早已是欢天喜地，为何侯爷倒是一副不情不愿的样子？若您有什么隐忧，不妨说出来，在下也好帮您参详参详。”
徐思齐喝了口茶，稳了稳心神。他也不知道自己在犹豫什么，当初在天桥茶馆，因缘际会碰到了刘广胜安插在京城的眼线钱安明。来往之下，徐思齐只觉得与他越来越投机，甚至在钱安明表露身份后，他也并没有要将他送往官府的想法。
后来钱安明百般劝说让他投靠刘广胜，他也确实心动了。自从在秋狩上自己因为裴敏中大大地丢了一回脸面，连皇帝都记住了，他便对任何官职实差断了念想。可徐思齐毕竟只有二十岁，心中未尝没有做着大展宏图、位极人臣的美梦，要他如此年轻就心止如水地当着一个没有实权的侯爷，他也非常地不甘心。
若投靠了刘广胜，立下这不世之功，日后便是新朝的开国元勋、辅国重臣，光是想上一想，就让他激动不已。还有宣惠公主，那样一个娇滴滴的美人，如果大周亡国了，她便是比奴婢也不如的身份。虽然到那时自己不能娶她做正妻，但从刘广胜手里将她要出来，纳入房中还是做得到的。
心念及此，徐思齐终于下定了决心，将通敌叛国、背弃忠义的问题全都抛诸脑后。陈炎见徐思齐目光渐渐变得坚定，便松了口气，嘴角露出了微笑。
同样是在这个夜里，承乾宫宣惠的寝殿里灯也未熄。
宣惠将自己多年来得的珠宝赏赐都倒在床上，把金瓜子、金叶子、单颗的宝石挑出来，带着沅湘和采薇两个连夜将这些东西缝进裤腰和贴里的小衣里。
沅湘两手麻利地做着针线，采薇在一旁一边打着下手，一边问宣惠：“公主，宫里是不是住不得了？咱们是不是要出宫去？”
宣惠借着灯影，正算着主仆三人能带多少而不至于太明显，随口答道：“这几日京城危急，我也是未雨绸缪。无论何时，身上有钱总是好的。这些天你们俩不要乱跑，一定贴身跟着我，不论我去哪里都跟着。”
两人齐齐答了声“是”。
西北叛军攻城的第三日到来了。徐思齐一早便到了右安门，来替换守了一夜的奉恩将军孙旭。他刚到便大声宣布：“三大营总营提督有令，今日他要从右安门出城迎战叛军。大军说话就到，咱们现在马上就得把门打开。”
说罢他挥手示意让守门的兵勇开城门。孙旭刚要上马，听到这话急忙跑了过来，问道：“侯爷这话是从何说起？京城内将士本就不足，哪里还能出门迎战？我不信提督大人会有这样的安排！”
徐思齐变了脸色，怒道：“你是不信我说的话吗？你不过一个小小奉恩将军，有什么资格质疑我？”他转头向城门旁的士兵吼道：“十万火急的事情你们还愣着做什么！出了事自然有我顶着！你们怕什么！”
孙旭急道：“西平侯！你这样做实在太可疑了！就算是提督要出城决战，等大军过来了再开门也不迟！你这样着急打开城门是不是要引狼入室？”
陈炎扮成徐思齐的护卫跟在他身旁，见孙旭这样说，知道此人留不得了，便上前道：“还请将军让开！如果贻误了军情，你也担不起这个责任！”
孙旭“哗啦”一声把佩剑抽了出来，指着徐思齐道：“除非提督大人亲到，否则我不会让你打开城门的！”
说时迟那时快，陈炎一个跨步上前，手起刀落，孙旭的人头就落了地。
那头颅滴溜溜地滚到徐思齐的脚下，把他吓得面如金纸，一声也发不出来。陈炎面露不屑的表情，擦了擦刀上的血，替徐思齐说道：“这位阵前不听军令，已被军法处置。你们若是不想如他一般，就老老实实地听侯爷的命令！”
守门的将士见出了人命，再不敢多耽搁，马上开始转动机关，拉动城门的链子。不到一炷香的工夫，右安门就洞开了。门外的叛军连忙报与驻扎在城外二十里处的刘广胜，先锋军便先行占领了右安门。在该门把守的大周士兵死的死、逃的逃，只留下徐思齐一人还在对着孙旭的尸身发呆。
正阳门城楼上的守军见京城西南角的情形不对