宴后便是灯会，沈若芷此次请老夫人来，本就别有意图，因此挽了老夫人进内厅用茶，打发沈清欢去赏灯。
沈清欢独自出了门，并未朝热闹的地方走，却是去往僻静的梅园，那里是元佑回书房的必经之地。而元佑此人，必定是不会有闲心去赏灯会的。
果不其然，她刚到不久，便看见元佑的身影，自玉桥那头而来。
沈清欢假装踮起脚去够高处的花枝，却不慎跌倒，娇呼一声。
元佑听见动静，示意内侍举高灯笼，看究竟是何人在此。她缓缓抬起头，泫然欲泣的模样，在灯下格外让人生怜。
“这是怎么了？”元佑柔声问道。
“想折花，摔了一跤。”她微微抽泣。
元佑莞尔，向她伸出手，要拉她起来。
她却低头避过，只隔着衣裳，将手搭在他腕上，借力起身。
他只当她是羞涩，愈发忍不住逗弄：“连一句谢都不道么？”
“谢殿下。”她声音软若呢喃，叫人心痒。
“私下里，你可以叫我姐夫。”他俯身靠近，她又退了一步，依旧是不近不远的距离。
“姐夫。”她轻吐出这两个字，伴着一丝意味不明的淡笑：“的确早该这么叫了呢。”
元佑很满意她和自己如此亲昵，大笑道：“今日还有公务缠身，便不多陪你了，日后若是得了空，多来府里玩。”
她乖巧答应，元佑告辞离开。走了几步又回头，看见她站在梅花树下，对他浅浅一笑。
这少女当真是姿容无双，若日后收入房中，不仅可享温香软玉，还能与琴家关系更近一层。他心念一动，再次对她颔首，欣然而去。
待元佑的背影消失在拐弯处，沈清欢脸上笑容褪去，冷冷地拿了帕子，擦拭方才碰过他衣袖的手。
真脏。
她指尖一扬，连那绢帕也扔了出去，转身欲走。
就在这时，梅林中忽然传来一声低笑。
她警惕回眸：“谁？”
一辆轮椅慢慢从林中深处滑出，其上坐着一位白衣公子，眉目清隽如画，眼底有几分促狭笑意：“方才那场戏，演得当真不错。”
“原来是王爷。”沈清欢看清来人，淡定地行了个礼。他是当今圣上的第七子，宁王元湛。出生即丧母，由德妃娘娘抚养长大，与元佑情如一母同胞，这也是在那场残酷的夺嫡之争中，元佑唯独留下他的原因之一。但更重要的，是他自幼不良于行，御医曾断言他此生不能站立，这样的皇子，定是永与帝位无缘。
“你是真打算勾引太子，取代你姐姐么？”他以手支颌，笑容玩味。
“是又如何？”沈清欢挑眉：“王爷难道不知，天下万事万物，只有一个规则，优者胜，劣者汰。”
他点了点头：“不错，本王便是被淘汰的那一类。”语气之中，没有半分挫败，反而悠然自得。
“不过……”他顿了顿：“你确信自己一定会是胜者么？”
她随意摘下一朵梅花，在手中碾碎，暗红的汁液，如鲜血染上指尖。
夜色中，她缓缓绽开笑容，妖异如鬼魅：“天下输赢，不试试怎么知道？”
直到她走出去很远，他才笑了笑：“小妖女，你想要的，似乎太多……”
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沈清欢回到大厅时，老夫人她们已经谈完出来，沈若芷笑如春风，想必是一切如意。
门口一阵喧哗，沈清欢抬眼望去，发现元湛竟也来了，女眷们都上前寒暄。
这宁王虽双腿不便，却俊雅如谪仙，况且身份尊贵尚未婚配，自是难得的良婿人选。
沈若芷也笑着招呼：“七弟怎来得这样晚，灯会都结束了。”
元湛似笑非笑地看了一眼沈清欢：“路上遇见朋友，耽搁了些时辰。”
沈清欢置若罔闻，她反正不是他的朋友，关她何事？
“可是位姑娘？”沈若芷调侃：“七弟你也已到了娶妻的年纪，若有中意的，嫂嫂为你说媒。”
“若说中意的——”他摸了摸下巴，拖长语调：“便是像琴家小姐这样的。”
此话一出，四周哑然无声。
沈清欢不急不缓地起身向他行礼：“王爷抬爱了，琴玥尚幼，只想在祖母双亲跟前，多侍奉几年。”
商家之女，竟敢拒绝宁王。众人都有些按捺不住，连老夫人也觉得面上不好看，向沈清欢暗中使眼色。但她垂眸端坐，静默无言。
沈若芷虽怪这表妹不识抬举，可到底要圆场：“七弟一贯爱说笑，玥儿你也别当真。”
元湛但笑不语。其他人也各自松了口气，只当他真是说了句玩笑话。
沈清欢抬起长睫，冷冷晲了他一眼。
他毫不避讳地与她对视，深邃黑眸，似能直看进人心底。
他们的对峙，在别人眼中，却像是眉目传情。夫人们生怕宁王真被勾去了心神，没话找话地跟他搭讪。
他好脾气地一一应答，时而温煦一笑，如冰雪初融。众人皆深感熨帖，连沈若芷和老夫人都不禁跟他多说了几句。
养于深宫妇人之手，自然是习惯了在脂粉堆里打转。沈清欢不屑，意兴阑珊地半倚在扶手上，只盼着早早散场。
终于可以走了，沈若芷照例殷勤地扶着老夫人出门，沈清欢慢吞吞地落在后面。
经过元湛身边时，他突然开口，语气带着三分戏谑：“若是日后有空，也不妨多来宁王府转转。”
沈清欢低头看向他，回以假笑：“我怕是没王爷这么闲。”语毕