和顺跟凌晨一溜烟往晒谷场跑去。赶到的时候，虎子等人也都聚拢到了一块。只见两名哨兵将伤痕累累的张馒头抬了过来，齐彦名咬着牙，神情满是悔恨。和顺蹲下身，唤道：“馒头？馒头！”齐彦名道：“别惊扰他，快去找郎中！”
早有别的村民把和其正找了来，和其正赶忙让人把张馒头抬进屋里。齐彦名便接着询问哨兵现场的情形。
原来，和家庄与对面平原之间隔了一道幽深的峡谷，平日通行靠的是一道索桥，平日里义军都有重兵把守。今夜是除夕，多数人都来参加宴饮，只剩得零星几个哨兵看守。张馒头去送吃的，刚到没多久，就听得桥上有动静。他本是惯于窃人钱财的，对些微的声响格外敏感。周围漆黑一片，火把照明也有限。张馒头便叫哨兵离开桥头，自己摸到了桥边上，忽然猛烈地抖动起索桥两边的绳索。抖了没几下，便察觉手感和往常桥上无人时大不一样，隐约还听见有人失去平衡而摔倒的声音。张馒头心知不妙，八成是官军夜袭，赶忙招呼几个哨兵，把这一头的桥桩和绳索砍断。
义军哨兵还没反应过来，桥上的人便已察觉了张馒头的用意。退也来不及，索性向和家庄这一端桥头冲过来。哨兵们听到纷乱的脚步声，这才抽刀砍向桥桩。将要砍断时，敌军已出现在火把可及的照亮范围内，眼看便要挥剑杀向哨兵。千钧一发之际，张馒头站在桥头，将照明的火油和着酒泼向敌军，抄起火把就丢了过去。为首的几个人衣衫被点着，立刻慌乱起来，将刀剑四下乱舞。张馒头躲闪间，竟被横空里飞出的一剑刺中了胸膛。好在哨兵们终于将最后的绳索斩断，失去支撑的索桥晃晃悠悠荡向山谷的另一端，还在桥上的人发出阵阵惊慌的嚎叫……
刘六刘七先前闻讯，早已带人去守桥桩。齐彦名听完哨兵的话，眉头紧锁，一拳砸在土墙上：“是我们大意了！还想着这个节骨眼，总得让弟兄们把年给过了。若不是馒头，今夜还不知会变成什么样子！”
在他身后，一群喝大了的兵士在地上鼾声大作，东倒西歪。
和顺握紧了拳头，凌晨则震惊得说不出话来。一路上虽然多次化险为夷，但想到方才自己欣赏焰火的时候危险竟如此之近，还是让她忍不住打了个寒战。没想到那个惹人厌的张馒头，竟能有如此惊人之举。她闭上眼睛，仿佛都能闻到火油和酒的气味。
齐彦名回过神来，宽慰凌晨道：“凌姑娘，你别担心，眼下还是平安的。桥索既断，敌人暂且也找不到别的路攻进来。——顺子，夜色也深了，不如你先带他们几位去歇息。养好精神，一切等天明再作打算。”
和顺应了一声，领着几位客人，心事重重回家去了。这一夜，所有人睡得都极浅极轻。凌晨几乎是醒着躺了一宿，整晚都听见青鹞翻身的声音。
翌日清晨，和顺刚醒，就瞧见齐彦名站在自家院里跟虎子低声地说着什么。他忙出了屋子，问道：“齐大哥！是不是有什么情况？”
“还没有。我来是想劝虎子兄弟，趁现在还有后路，带着凌姑娘他们离开和家庄，随便去哪儿都好。他们原本不属我义军，呆在这里太危险了。”
和顺道：“也对。”心里不禁生出一丝淡淡的惆怅。他振作精神道：“那么我去给你们拿早饭。吃饱了才有力气赶路。”转身往大灶的方向走去。
当和顺拎着两大篮子早点回来时，所有人都站在院里，气氛似乎有些异样。走近时，正听得虎子说道：“……我决定留下来，跟齐大哥他们一块儿打官军。”
齐彦名道：“虎子，你可想清楚了，这可是掉脑袋的事，轻易掺和不得。”
“我想了好几天了。我原本就痛恶贼官军的作为，再加上外祖之仇，这样的朝廷，还要他作甚？想来想去，大概老天注定要我来这里，注定要我遇见你们，所以我是必定要留下的。
“晨儿，虎子哥恐怕不能陪你一起去找凌师父了，只有这事儿我是过意不去的。好在还有他们陪你，你能原谅我么？”
凌晨心中思绪万千，一时竟说不出话来。静默了片刻，方道：“虎哥，你能陪我到这里，我已经很感激了。你既是真心要加入义军，做妹子的没理由拦着你。”
青鹞原本寄望于凌晨能劝劝虎子，听了这话，嘴一咧，哇哇哭开了。直哭得三丰跟顺子都慌了神，虎子却仍然不为所动：“鹞儿别哭了。什么事哥都能依你，只有这一桩，你别想劝我回头。”
青鹞边哭，边断断续续道：“伯娘……说得没、没错，虎子哥……就是水牛托生的……呜呜……倔脾气上来，拉都拉不动……”
三丰轻声道：“不哭了，啊？咱们有话慢慢说。”
“说……说什么呀？”青鹞虽然竭力止住哭泣，胸腔和鼻子还是惯性地抽动着，“我……我也决定了……我要……留下来，看着……虎子哥！”
四周的人顿时目瞪口呆。凌晨不知说什么好，沙华也是一副扶额望天的表情。和顺看看在场的人，似乎只有自己还有点反应，便硬着头皮道：“青鹞姑娘，留下来会很危险的……”
“我、我当然知道！”青鹞还在抽噎，“可我、就是、为了替、姐姐看着虎子哥，才出来的！不管怎么样，我不能、让他……让他一个人留在这里！”
虎子道：“鹞儿，不要闹！”
“我没有胡闹！”青鹞涨得脸通红，