五月十二日，乃是当朝天子诞生之日，国中休假三日，普天同庆。
皇帝寿辰成为节日的渊源，还要追溯到唐玄宗时的千秋节，时至宋代，对皇帝寿辰的称呼更是繁杂——长春节、乾明节、寿宁节、乾元节，凡此种种，不一而足。先帝真宗皇帝定名为承天节，天子者，上承天命，下抚万民，真宗皇帝意欲借此昭示后世子孙，欢庆之余，不可忘本。
五月十二当日，集庆殿中举行大朝会，百官朝服侍立，蹈拜陈词，庆贺皇帝寿辰，龙池下奏罢了《禧安》之乐，随着平正谐和的“称觞献寿，山岳嶙峋”之辞，群臣举觴称寿。
在场的大臣许多都是须发皆白的老人，却要为不满二十的皇帝祝寿，庙堂之内不论长□□序，只论君臣。
散朝后，大臣们陆续走出宫门，此后才敢小声交谈。
范仲淹新任了秘阁校理一职，并非堂上官，平日不需参朝，正逢承天节，才破例随着一干清要同僚入朝。这些做着清苦文职的官员常常自嘲自己是坐“冷板凳”的，范仲淹不以为然。
不坐几年冷板凳，焉能静得下热肚肠？人人都奔着高官厚禄去，却不知没有过尽千帆的阅历，即使坐在众星拱月的位置上，也不过是一堆扶不上墙的烂泥。
大内正门名曰丽正，出得此门，范仲淹快走几步，追上袖手前行的晏子钦。
“元甫，几日不见，听说夫人有喜，恭喜恭喜啊！”范仲淹笑道。
晏子钦平生极少佩服过谁，只有少数几人令他折服，一只手都数的完，范仲淹就在其中，不止是因为他过人的文采，更是因为当年在应天初见，便见识了他的正直与胆识。
“多谢希文兄。”晏子钦道。
范仲淹见四下无人，小声对晏子钦道：“贤弟在朝班前列，能窥得天颜，你以为如何？”
晏子钦诧异道：“这怎么好议论！”
当今圣上正是弱冠之年，面如冠玉，眼如点星，神采焕然，凤姿龙采，自有天子之威，远观似不争之善水，近察若无垢之清风，无远弗届，咸瞻圣德。然而贵为天子，即便形貌丑陋，也不该被臣子议论。
晏子钦压低声音提醒道：“希文兄如何出此逾矩之言？”
范仲淹摇头道：“不是说陛下的相貌，而是说他面色不豫，显然是带着怒气。”
晏子钦回想了一下，皇帝虽殊少言笑，可素来宽和，然而今日面色如铁，不知为何，因而点头道：“好像……是有些不寻常。”
正在此时，忽听身后有人请安，惊得二人齐齐回首，竟是新调入太后宫中的宦官李宪。
李宪上前几步，恭谦地笑道：“两位官人，恕奴婢唐突。今日要出宫办差，想着晏大人也是此时散朝，特意赶来拜见，不想同时遇上敬仰已久的范大人，实在是奴婢的荣幸！”
晏子钦待下宽仁，范仲淹亦是如此，只是尤其看不起宦官，读史书时常常感叹，天下之事，十有八~九坏在这些阉庶手中，如今见李宪曲意逢迎，心下鄙夷，不为所动。
晏子钦笑道：“中贵人出宫办何差事，要紧吗？”
李宪道：“是太后娘娘思念小甜水巷李庆糟姜铺里的糟货儿，遣奴婢去买些回来。”
听闻此话，范仲淹低头一笑，略带鄙夷。
众所周知，小甜水巷不止有口甜水井，更是妓馆云集的所在，思及太后的出身，她会熟悉那里的店铺也不奇怪。
太后刘娥出身市井，姿容艳丽，年轻时长于蜀地，以街头卖唱鼓词为业，嫁与银匠龚美为妾，不能见容于正室，二人私奔至汴梁，龚美与襄王府的下人张耆交好，襄王正是先帝真宗皇帝未登基前的封号。
真宗讳恒，正值年少，尚未婚配，阴差阳错地恋慕上龚美之妾刘娥，龚美见风使舵，改称二人是表兄妹，掩人耳目，将刘娥送入王府。至此之后，金风玉露一相逢，也不管一个是亲王，一个是匠人之妾，如胶似漆，两情不移，甚至惊动了当时在位的太宗皇帝，下令将刘娥逐出京城，真宗不忍割舍，将刘娥藏匿在张耆家中，私下相会，一藏就是十五年。
说来也怪，真宗就像被下了情蛊，十五年来痴心如故，继承大位后立刻将爱人迎入皇宫，景德元年封四品美人，转眼就升为二品修仪，一品德妃，景德四年，真宗的原配皇后去世，刘娥以诞育储君之功正式册封为皇后，成为唯一能与他匹配的妻子，全了真宗一生的心愿。
这个孩子就是当今圣上。
然而，皇帝并非是太后亲生的传闻一直在民间流传，可宫闱秘事，捕风捉影，谁也拿不出证据，何况当今天子以仁孝之道侍奉太后，堵住了天下的悠悠之口。
“既然中贵人要走远路，就不耽误你的行程了。”范仲淹冷冷道，语带不屑。
李宪是什么人，惯会讨好，你打他右脸，他恨不得把左脸也伸上去讨你欢心，可没骨气不代表没脾气，他依然满脸笑意，道：“谢范大人体谅，只是奴婢近来在读论语，想请教晏大人一二，听闻秘阁近日在校对一部新搜集来的书，想必少不了范大人坐镇，别耽误了您的功夫！”
范仲淹本就不愿和宦官纠缠，就此别过。
晏子钦问道：“中贵人有何疑难？”
李宪道：“奴婢留下大人，不为别的，只是给您提个醒——国中近来要有大变动！”
他不用朝中，而用国中，显然，这场变动波及之广，远不限于咫尺朝堂。
李宪继续