春晓双眼被黑布蒙蔽，只知身边挨挨挤挤坐满了人，却始终无人说话，正在惊疑，忽听远处传来花秀云的哭叫：“妹妹！春晓妹妹！”
春晓闻言一惊，刚要试着站起，腿上便挨了重重一鞭，同时累及身边数人，呼痛之声此起彼伏。春晓不再造次，只得重新坐好，只觉小腿上火辣一片。
此时花秀云的喊声却越发清晰：“官爷，官爷，你们这是要带我妹妹去哪儿啊，看在我们日日前来的份上，求您让我们过去说句话罢……”
那边的衙役不知说了什么，花秀云忽然大放悲声：“官爷，官爷！您行行好，让我过去见见妹妹，你，你是收了我的银钱的啊！你不能只收钱不办事啊！”
春晓听了心中一沉，急忙高声叫道：“花姐姐！莫要再说了，快些回家去吧！”
怎奈为时已晚，片刻之后，只听皮鞭“嗖嗖”作响，还有花秀云的惊呼和苏子恒反抗的声音：“你们，你们怎么能对怀有身孕的妇人动手，你们……”
春晓还要再喊，嘴巴已经被人严实堵住，随即车子开动，将花秀云的哭喊声远远抛在后面。
春晓忧心如焚，不觉落下泪来，不知走出多远，囚车忽然堪堪停住，又过了片刻，只听一名男子高声问道：“哪位是袁春晓袁姑娘？请站出来说话。”
春晓心中疑惑，也只得小心站起，低声答道：“我便是袁春晓，不知官爷寻我何事？”
随后有片刻静寂，旋即有人上车扶住春晓，温和说道：“袁姑娘，你已经脱罪了，随金某下车去吧。”
说着，他搀着春晓下了囚车，待车子辘辘走远，才伸手将春晓眼上的黑布除下。
春晓缓缓睁开双眼，片刻之后，眼睛适应了现下的光亮，看清面前站着的是一位肤色黧黑、样貌寻常的陌生男子，不觉眉头微皱，疑惑问道：“你是何人？我既已脱罪，为何不由官府送我回去，反而是你来迎接？”
见她问得突兀，男子也并不恼怒，只是坦荡说道：“姑娘冰雪聪明，难道还猜不到，你这罪责脱得另有文章？若是凡事都走那寻常途径，只怕少不得先去那京城，到时莫说是贺公子，只怕换位王爷前来，也要颇费一番心力了。”
春晓听了一怔：“贺公子？救我的人是贺青源么？”
男子微微点头：“金某也是受人所托，只知前来寻我的人是贺公子，至于个中因由经过，却也知之不详。姑娘，此地不宜久留，你还是先随我回青山镇复命吧。”
春晓思忖片刻，抬头说道：“你说你是贺公子派来的，不知有何凭证？”
男子被她说得一愣，随即掌不住笑了出来：“正如贺公子所言，姑娘果然心思缜密，如今只怕我拿出梁小姐的亲笔书信，姑娘也会怀疑是旁人仿造的吧……罢了，请姑娘想想，你们既是被官衙押送进京，途中必要打尖休憩，我若另有图谋，如何不待那时再做打算，何苦当着一车人的面，报上自己姓氏，口口声声寻你袁春晓呢？”
春晓闻言面色一红，旋即苦涩笑道：“多谢公子出手相救，只是，只是春晓尚有心愿未了，现下不愿去见贺公子与芷萱姐姐……”
男子似乎并不意外，点头说道：“来时贺公子叮嘱过，不论姑娘想去何处，都需由金某护送而至，姑娘，你可是要回那吉祥镇去么？”
春晓微微颔首：“正是。花姐姐即将临盆，前些日子又受了惊吓，我实在有些不放心……”
男子听了，解下身上的包袱，取出一件女子衣物递给春晓：“袁姑娘，你在牢房多日，衣衫都已破烂了，那边有座废弃的石屋，先去换了衣服，金某即刻护送你回吉祥镇。”
春晓接过衣裙，发觉上面的纹饰清新雅致，正是梁芷萱日常喜欢的样式，心头大石这才落地，对男子感激一笑，转身向石屋走去。
那石屋虽然废弃，却并不脏污，春晓将门掩好，脱下身上破旧的衣衫，换上梁芷萱给的清雅衣裙，接着又将脏乱的长发梳理了一番。
正在装扮，忽听外面利器锐响，接着便是一声闷哼，春晓闻声一惊，正要出门查看，一个身影忽然从天而降，不待春晓转身，那人已经一掌劈在她脖颈之上……
再次醒来，春晓发觉自己正躺在一张镂花描金的朱漆大床之上，不但被人换上了一件银线滚边的月白色衣裙，身体也似乎沐浴清洗过，通体整洁舒爽，隐约散发出梅花的清香。
春晓一惊而起，这是一间很大的套房，内室书案、妆台、屏风、睡塌一应俱全，熏笼之上轻烟袅袅，也是梅花的味道。
床铺旁边有一扇花窗，春晓向外望去，亭台楼阁、小桥流水、花木成荫，显见是个富贵的所在。
正在惊疑，一个丫鬟模样的女子端着水盆走了进来，见春晓醒来，慌忙放下手中物事，奔到门口报信：“徵韵，快去禀告桂嬷嬷，就说袁姑娘醒了！”
说完，她却不再进来，而是垂手立在门前，片刻之后，只听一阵轻轻的脚步声响，接着便是一个温和却威严的女声：“徵韵，你去禀报夫人，音羽，你也先退下吧。”
那声音似曾相识，春晓正在思忖，女子已经款款进来，径直走到春晓床前。
抬头看去，春晓不免又是一惊。面前的女子大约四十多岁，虽是一身下人装扮，却自有一番雍容气度，不是旁人，竟是那位当日前往袁家要回梅花玉簪的仆妇。
春晓脑中顿时一片混乱，如此说来，