黑铁城是现在青木星上少数还维持着秩序的地方，如果社会形态倒退回奴隶制能算是秩序的话。国王是那里当之无愧的统治者，如果是在三年前，那个时候，他统治的地方更大，不过，经过了三年，国王的地盘已经缩水到了不足最盛时的十分之一。
之所以如此，并不是国王的实力变弱了，也不是地盘被谁抢了，纯粹是人口的急剧减少导致的。很多原本的人类聚居地，城市也好，乡村也好，都已经彻底荒废。更糟的是，即使少了人类的介入，土地也是寸草不生，宛如跟着消失的人类一起死亡了一般。
在青之阳于尸潮中苦苦挣扎求存的时候，其他地方的人类，处境也并没有好到哪里去。变异者奴役着普通人，异种吃人，物怪杀人，瘟疫、饥荒、洪水、干旱……人类只有怎么死，没有不死的选择。活下来的，只不过是把死亡推迟了而已，因为死神没有能力一下子收割那么多灵魂。总要一茬一茬地割嘛！
活下来的人，大概都不知道自己为什么还不去死。只是挣扎，只是忍受。至于希望，人们并没有看到。这似乎是一件很奇怪的事，有时候，苦难越是深重，人们反而越是能够坚持，反而是享乐常常把人不经意间击倒。
一辆孤孤单单的卡车正在向黑铁城行进。道旁树木叶子都一片枯黄，像是一大群黄色蝴蝶停在树枝上，轻轻的颤动是蝴蝶在扇动翅膀。然而，现在并不是秋季，这一景象只能用反常来形容。树木的活力像是被什么抽干，又像害了病。
“这里变了好多。我以前旅游的时候来过一次，不是这样的。在这个季节，这里应该是被充满生命力的绿色包围，鸟啼处处，小动物会在树下栖息，土地的芬芳沁人心脾，即使是沉重的思绪也会一扫而空。”
青木星人喜欢森林，植物是他们的好朋友。这是他们的天赋，对于植物情绪的感知，或者说，是能够解读植物所散发的信息素。他们知道一颗小草的恐惧，也知道一朵花的喜悦，青庙的教义中，青神留下的最初之种就是植物的形象，它是最初的智慧者，最初的灵，生命的源头。
长久的岁月中，在生产力发展的过程中，对植物的利用是很重要的一环。比如采矿，他们不会直接挖开山脉，这种行为对他们来说是很野蛮的，他们会种下析铁树，析铁树会吸收金属，把它长出的叶子上排出的铁汁收集起来，就成了制作铁具的原料。
一些遵循古老风俗的民族，依然居住在森林之中，他们谨慎地接受文明产出的成果，他们可能不拒绝使用电视、电话，却不肯接受汽车和道路，这也没什么，反正巨鹰的双翼与飞艇相比并不逊色，夜豹的奔行也不见得缓慢过转动的四个轮子。
钢铁的城市与林木的城市，同时存在于这个星球上，谁也不高于谁，这对于青木星人来说是很正常的事。而铁森教区，这里的居民既不特别执着于传统的生活方式，也没有要急迫地赶上先进潮流的心情，这里水泥的道路会穿过树林，形成四通八达的交通网，与此同时，许多人都住在树屋之中，原因嘛，大概是因为讨厌油漆的味道。
在小鸟叽叽喳喳的声音中醒来看到初升的朝阳，在风吹树叶沙沙响的声音中入睡，嗜血的野兽不会靠近撒过药草粉末的门口，为濒临灭绝的生物建立保护圈，这就是铁森人的生活。然而，此时此刻，一切都已成过往。
“铁森的人都去哪了？”青之阳像是在自言自语，又像是在问着某人。
“除了跟着青庙撤退的，剩下的不是死了，就是逃到更北面，当了奴隶。”青之雷闷着声说，差点让青之阳听不清。
对于青之雷所说的，青之阳其实并不感到吃惊，他大致上也能猜到一些可能发生的情况。在这个时代，还能发生什么好事不成？
脱离了尸潮横行的东南地带，原本以为会见到更有生机活力的地方，事实证明显然是种错觉。行进到现在，青之阳只见到青之雷一个活人，从响雷（青之雷的副名，青木星人在正名之外都会有的一个副名，熟人之间才会称呼）口中得到的情报，这三年间，世界显然又往深渊滑落了不少。
车顶上传来敲击的声音，是蜘蛛。
“前面有东西。”
青之阳也看到了，那是与昨晚所见的怪兽差不多的大块头，低伏在树木的掩映之中，他不由放慢了车速。
车子的靠近并没有惊动那头怪兽，事实上，它根本就没有注意到他们的接近。它在睡觉，鼾声如雷！青之阳可以看清它的样子，黑色的如钢铁一样质感的外骨骼，看上去像是机械更胜于生物，但它强而有力的呼吸显示了再明显也没有的生物性，头角狰狞，四肢强健，尾巴长满倒刺，光看就吓人。
“厉害！”青之阳不光是在夸奖这头怪兽。
“魂梦的统治范围又扩大了。”青之雷表情阴沉。
魂梦是一头异种，一头强大无比的异种。在天启血晶散落到世界各地的时候，除了人类之外，动物也接受了血晶的融合，被称作异种。但是动物们的异变却发生得比较晚，在人类和物怪之后，被称作第四灾。
在由变异者和物怪导致的文明大倒退之后，异种的崛起成了幸存者新的噩梦，它们冲进人类的聚居点，毫不留情地杀戮，在这种情况下，接受变异者的奴役反倒是一种更好的选择，原本逃进深山老林自力更生等待王师回归的青木星人不得不