太子赵恒和徐侯赵偃隐隐有争嫡之态，如此一来，长信、长秋二宫的关系便有些紧张，宫外也传闻说皇帝有废皇后而让季嬴上位的打算。于是”天下岂有三十年太子乎“的谣言开始在帝国内外流散，说太子已经等不及了，有怨望。更有传言说，皇后乐氏和彭城君乐茷是希望太子提前继位的，但是，皇帝陛下身体健康，只怕还有许多年好活……
三人成虎，长此以往，就连皇帝本人也起了一丝疑心，毕竟天家无亲情。
在这种情况下，剧变突然发生了……
虽然五年前乐羊才是弱冠之年，但那件事对于宋国乐氏家族来说，无异于灭顶之灾，所以他印象深刻。
那是皇帝的六十寿宴，赵氏的儿女们都回到邺城，为老父亲祝贺。皇帝准备在生日之后就南下伐楚、越，不想在宴飨上，季嬴之女，胶东国太子夫人灵寿公主却饮酒而毙！
她喝下的，是本该摆放在季嬴和徐侯赵偃面前的酒！
季嬴当场痛哭得昏迷，而皇帝也怒发冲冠，心中流血。
此事引发了轩然大波，一切疑点都指向了皇后乐灵子，以及太子赵偃身上。皇帝痛失爱女，更疑心有人要加害季嬴、赵偃乃至于自己，他丧失了理智，将疑点最大的太子关押，皇后幽禁！下令廷尉李悝彻查此事！
也不知是不是巧合，廷尉李悝查到的一切证据，都指向了皇后——她是扁鹊的女弟子，是天下闻名的医者圣手，医者能活人也能害人，那剧毒的药剂，和可能就是出自她手！
灵寿公主已死，乐灵子百口莫辩，皇帝愤而打算废后，并且取消乐氏的封君地位，太子地位也岌岌可危。
而太子赵恒也是纯孝刚烈，为了证明母亲清白，为了拯救母家乐氏，他竟在牢中自尽而亡！
太子的死给了皇帝极大触动，连续丧女丧子后，他开始从愤怒中冷静下来，对宫中可能参与了此事的宫人严加拷打，终于找出了一条毒蛇的尾巴……
这一切，从始至终，都是南子的手笔！
对皇位觊觎的，可不止太子和徐侯，还有宋公子商……
作为皇帝的私生子，子商没有继承之权，但他有一个野心勃勃的狠辣母亲。
南子本来想要毒杀季嬴、赵偃，然后嫁祸皇后、太子，让长信长秋两宫两败俱伤，全军覆没。到那时候，纵然不能一步登天，让自己成为皇后，让子商成为太子，至少也可以让乐氏覆灭，宋国重新获得两郡之地。
除了赵恒赵偃，皇帝的其他儿子要么无才，要么年少没有威望，等皇帝一死，她再辅佐子商，以”玄子“身份举起夺位大旗，是极有希望夺取帝位的。
查清此事后，皇帝才是真正的悲愤莫名，南征计划也取消了，大军直指商丘，将反叛的宋国消灭，把南子擒至温县，当场赐死！
而子商，因为虎毒不食子，皇帝饶了他一命，让人将他和他的党羽三千人装上海船，在西风刮起时，送出了东海港口，一路往东而去。
”若能侥幸抵达扶桑，则活；若天不饶你，则死于海鱼之腹，以赎其罪！“
这是一场九死一生的放逐，虽然二十年来中原的航海技术已经有较大进步，但至多是能跨越少海去到陈氏朝鲜而已，传说中在东海之中数千里外的大岛屿扶桑，只有人去，没有人回……
除此之外，与南党谋逆有关的淄川、胶西两国直接国除！三齐之中，唯独韩氏的胶东国因为灵寿公主的缘故，得以保全。
但死者已矣，做这些事情都无法挽回赵恒的性命了，擅长医人的乐灵子却医治不好自己的心病，她郁郁寡欢，躲在深宫里，再也没和皇帝说过一句话，不久便永别于人世……
她被封为文闵皇后，赵恒则封为悼太子，安葬于温县帝陵之旁。
作为彭城乐氏的支系子弟，乐羊代表宗族，来此守陵……
……
许久之后，皇帝结束了祭拜和悼念，疲倦地坐在步辇上，准备离开。
不过在临行前，他却让乐羊过去。
虽然才刚刚结束对亡妻亡子的追悼，但皇帝的话语里，已经听不出一丝情绪波动。
”你便是乐羊？”
“唯，小臣正是乐羊。”
“你在此守陵，已经五年了吧？也是有心，皇后若在黄泉之下知道乐氏出了这么一位孝顺的子侄，一定会欣慰的。朕听相邦翟璜说，去年他随朕来巡视帝陵时，与你攀谈了几句，觉得你是一个将才。”
乐羊惶恐：“太守谬赞，小人不敢当。”
”翟璜觉得，不该让你再在这里枯守，应该为国家所用，他有识人之明，已经向朕推荐了许多人才，李悝、西门豹、李克、屈侯鲋，都是一时之选。想来你也不会差，但朕想问你一件事。“
”你的父亲，彭城君乐茷之弟乐泰在五年前的南党之乱后，怨恨朕待皇后、太子不仁，南奔至越国。倘若朕命你伐越，越人用你父亲来做要挟，你当如何自处？”
面临如此抉择，乐羊有些颤抖，牙齿咯咯作响，很久之后才回道：“忠孝不能两全，小臣选择忠于陛下，即便越人将小臣的父亲烹了，做成肉羹送来，小臣也会一口喝下，然后攻越以报仇！”
“善。”
赵无恤淡淡地赞许了他一声，随后说