天色将晚，一行人逛了一天，都已是身心皆疲。姬子皙便挑了个极为清净的人家，准备在此打尖儿一宿。
这家唯一的儿子去服兵役了。家里只有一对老夫妇和儿媳，领着三个稚龄的孩子艰难度日。此地临近苕溪，常有客商往来打尖儿，老两口一合计，家里倒是有几间闲屋，便把空着的屋子收拾齐整，赁出去多少也可贴补一下家用。
晚饭后，众人卸下了一身的疲惫，各自早早回屋睡去。
无韵的屋里一灯如豆。集市上发生的事情，她已从雀儿她们那里知晓。自两人圆房以来，无韵还是第一次见他脸上有如此深皱的眉头。她坐到他的身侧，伸出手轻轻揽着他的腰，两人都没有说话，跳耀的灯光照亮了两张沉思的玉颜。“离儿，自古以来，凡天下大事，分久必合、合久必分。合则兴，分则战。兴，百姓苦；战，百姓更苦。难道这千百年来的轮回就没个法子解开？”
“有啊。”她将脸贴在他的后背上道：“阿公生前曾说过，他这一生最敬仰的人是孔夫子，最知心的人是凌旭子，最欣赏的人却是蒙子孟夫子。”
“哦？”他转过身将她揽在怀中，奇道：“这却是为何？我记得师父曾经说起过，他二人一个认为‘人性善’，一个认为‘人性恶’。一个正统，一个异端，乃是水火不相容。难道，如此背道而驰的两个人也有惺惺相惜之处？”
“正是。”她低声道：“阿公说蒙子有硬骨。他曾自诩‘如欲平治天下，当今之世，舍我其谁？’自古以来，也只有他敢说‘民为贵，社稷次之，君为轻。贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，残贼之人谓之一夫。诛一独夫纣，未闻臣弑君也。君有大过则谏，率谏之不听则易其位！’”
“好气魄！”他放开无韵起身道：“天下为什么分？君不以民为天，反为蝼蚁，民不聊生，民心自然思变。权力只对他的给予者恐惧，君主不存畏民之心，则离失民心不远了。君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君为国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。君主如果不仁，为臣可以杀之，并且杀这样的君主，乃是替天行道！蒙子果然好胆色！舍生取义，杀身成仁！此乃真男儿本色！得民心者的天下，桀、纣之失天下，皆因先失其民心也。民之归仁，犹水之就下、兽之走圹。”
无韵看着他意气风发的背影，嘴角浮出一丝微笑。然而，转眼想起晚饭后与这家阿婆的话，又有些忧虑道：“方才我与阿婆闲聊才知，她与阿翁原本无子，但夫妻二人鹣鲽情深、不欲分离，便从老翁兄弟家过继了一子。此子成亲后又生三子。原本以为日子终于有了盼头，未曾想陛下前些日子突然招兵服役，连他们唯一的独子也被绑走。眼见两人都已年逾古稀、不知还有春秋几何。若是他们的儿子在战场上有何不测，留下寡母孤儿又该如何自处？”
他轻叹了口气：“陛下如此作为实乃涸泽而渔，不图远虑之策。越王忍辱负重、运筹帷幄近二十年，于变法法令中曾明确‘当室者死，三年释其政；支子死，三月释其政；必哭泣葬埋之如其子；独子不征！’（嫡子若战死，免三年徭役；庶子战死，免三月徭役，葬礼与嫡子一样规格；若是只有一个儿子，则免除这家的兵役。）
民心易失不易得。都说‘诸侯有三宝：土地，人民，政事。宝珠玉者，殃必及身。’如今陛下失民失政，耽于享乐。偏偏又刚愎自用，听不进劝告。尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。如此作为，离失天下不远矣！”
无韵点头：“嗯，孟夫子也曾说过‘离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆。行仁政就是治天下的规矩。’”
“为政者当以安民、富民为重。民以食为天，国以民为本。无恒产而有恒心者，惟士为能。若民无恒产，则无恒心。苟无恒心，放辟邪侈无不为已。……明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡。”
（君主不仅要使百姓能够活下去，还要活得好。那就要让他们有固定的产业，使他们对上足够奉养父母，对下足够养活妻儿。年成好能丰衣足食，年成坏也能免于饿死。这样百姓才能引而善，才会有恒常的心。）
无韵疑惑道：“如何才能使百姓有恒产呢？”
他低头沉思道：“轻徭薄赋而已。‘有布缕之征，粟米之征，力役之征。君子用其一，缓其二。用其二而民有殍，用其三而父子离。’国家发展，需要税收，但征收要适度，要保证百姓温饱无忧和正常发展所需，古今同理！”
“如此说来，安民富民之时，还应当智民。如此才能强国，不为外敌所辱。”
“智民？”他冷哼一声：“恰恰相反，为政者为保自己的江山永固，千百年来干的都是‘愚民’的事！民智不昧，国运则必得蒸蒸日上。可民智不愚，难以控制。他们舍不得坐在身子低下的那个位子罢了！”
“如此，孔夫子打破学在官府，大办私学，才是真正值得敬佩！”无韵说罢，脸上浮现一丝黯然之色。对逝去的阿公更加思念。阿公他到处游学，著书立说，教养子弟，何尝不是如此呢？
“确实如此，”子皙知道她想到了简况，“所