零点五十五分，东乡祖望命令停在飞行甲板上的战斗机紧急升空。
因为舰队上空只有两架e-2f，而且j-25j，所以东乡祖望还命令完成了侦察任务的f-35cj升空。
这个时候，联合舰队的优势体现了出来。
不管怎么说，四艘航母在紧急情况下的出动效率都比两艘航母高得多。
十分钟之内，总共有五十六架f-35cj升空，加上一直在舰队上空巡逻的二十四架，联合舰队的防空战斗机数量达到了八十架
如此多的战斗机，显然不可能完全由e-2f引导。
按照东乡祖望的安排，只有八架f-35cj前出，在预警机的引导下，拦截来自的中国战斗机，剩下的全部留在舰队附近，由防空战舰指挥。
八架f-35cj没能拦截攻击机群，而是首先遭遇了前出的护航战斗机。
只是，仍然能够掩护攻击机群的j-25m只有七架，无法对付更多的防空战斗机。
这个时候，防空战斗机的数量决定一切。
一点过八分，第一批三十二架j-25m在距离联合舰队四百公里处发射了反舰导弹。
这些战斗机没有撤离战场，而是继续逼近联合舰队，迎战起来拦截的防空战斗机，掩护后方的第二批攻击机群。
必须承认，在空中战术安排上，杨禹方比东乡祖望厉害得多。
按照他的安排，六十四架j-25m分成了两个机群，第一支机群的三十二架j-25m各携带两枚反舰导弹、两枚中程空对空导弹与两枚格斗导弹，在发射了反舰导弹之后，将转为执行护航任务。第二批j-25m各携带两枚一千公斤级“战舰杀手”与两枚格斗导弹，对联合舰队进行近距离轰炸。
只要攻击得手，联合舰队肯定会遭到重创。
问题是，杨禹方忽视了一个问题：联合舰队有四艘航母，舰载战斗机的数量比第一舰队多得多。
如果不能突破外围防空网，“战舰杀手”再厉害，也派不上用场。
实战情况正是如此。
在第一批j-25m参加空战的时候，只牵制住了大约四十架f-35cj，还有三十多架防空战斗机没有投入战斗。结果就是，在第二批j-25m到达的时候，联合舰队上空仍然有足够多的防空战斗机。
在这场战斗中，只有少数j-25m继续向联合舰队突击。
遭遇防空战斗机之后，绝大部分j-25m的飞行员被迫抛掉炸弹，放弃攻击行动，转而与防空战斗机空战。
根据杨禹方提交的战报，当时只有六架j-25m在联合舰队上空投下了炸弹。
因为联合舰队已经处于防空状态，所以这六架j-25m没能逼近航母，而是轰炸了位于外围的防空战舰。
遭到攻击的是“苍龙”号航母战斗群里的一艘巡洋舰与一艘驱逐舰。
这两艘战舰都遭到重创，因为担心落到中国海军手里，在天亮前被日本战舰击沉，而这点损失，根本算不上重创。
如果以打击联合舰队为目的，杨禹方的这次反击没有多大意义。
换个角度来看，这次反击却改变了联合舰队的命运，因为在惨烈的空中战斗中，联合舰损失了七十八架战斗机。虽然第一舰队也损失了四十七架战斗机，但是返回西太平洋，就能获得补给，联合舰队就没有这么幸运了。
在联合舰队遭到打击的时候，第一舰队也遭到了攻击。
一点过十分，东乡祖望派遣的第二批攻击机群到达第一舰队南面大约四百公里处，四批f-35cj陆续发射了反舰导弹，随后最先到达的两批四十架f-35cj继续向第一舰队逼近，另外两批f-35cj则转向返航。
继续向第一舰队逼近的四十架f-35cj只携带了两枚反舰导弹，因此有能力携带四枚中程空对空导弹与两枚格斗导弹，也就能在反射反舰导弹之后，与防空战斗机交战，而另外四十二架f-35cj各携带了四枚反舰导弹，没有携带中程空对空导弹，也就不具备与防空战斗机交战的能力。
东乡祖望这么安排，主要是担心遭到防空战斗机拦截。
在他看来，如果遭到拦截，至少有半数f-35cj能够掩护其他的战斗机，确保半数战斗机能够发射反舰导弹。
只是，f-35cj机群没有遭到拦截。
这样一来，四十架f-35cj有机会做出更大的贡献。。.。