所谓“和亲”是指两个对立民族停止战争，捐弃仇怨，转而建立和平、友好、亲睦的关系，这不是自然形成的形态，而是经由两个民族的政治、军事当局协商并用正式条约(口头或文字)规定了的一种民族关系形态。
这种形态的建立非常不稳固，因为匈奴在和亲之后，依旧不时大举南下，尤其是以汉文帝时期继续对匈奴和亲，但是在文帝前元三年（公元前177年），匈奴右贤王背弃和亲之约，率数万大军侵占河南地，并进袭上郡，杀略汉民，威胁长安。
这也在某个意义上证明了一点，那就是和亲靠得住，母猪都会爬树。
西汉王朝初期为和亲付出了很大的代价，仍然没能达到预期的效果，反而使匈奴贵族得以豪华奢侈的生活，助长了他们的贪欲，所以西汉初年的和亲大体是失败的。
重点还不是这个，在和亲过程中，缴纳聘礼、贡物、回赐及与之相关的互市等活动非常频繁，必然会促进官方贸易和双方经济的发展，出嫁公主在和亲过程中还带走了先进的生产技术、生产工具和生产工匠以及农作物稻种、农业器具等，又为北方少数民族的农业发展提供了条件，补充了他们单一脆弱的牧猎经济，促进了北方少数民族由游牧经济向定居经济的转化，缩短了北方少数民族同汉族间在生产生活上的差距。
“出嫁公主在和亲过程中还带走了先进的生产技术、生产工具和生产工匠以及农作物稻种、农业器具等。”这一句话确切表明了一点，那就是匈奴人在汉武帝时期的国力巅峰，主要就是因为和亲才会达到这个效果。
当然，这个情况不是绝对的。
这也引出了匈奴人在技术方面，短期得到飞跃性发展的另外一个原因。
那就是秦末汉初的战乱。
战乱当中，大秦帝国为了平定叛乱，让王离，渉间以及苏角等北疆军团将领率军南下，结果在巨鹿一战当中大败亏输，全军覆没，这也导致了长城地区的防务空虚。
匈奴人在这一段时期，在冒顿的统率下，袭击东胡，灭之，迅速西近，又攻灭月氏，这时大约正是秦二世末期即大泽乡起义之时。冒顿之后继续吞并其他部落如零丁及西域诸国，最终统一了所有的北方草原地带，东西万余里，控弦之士四十万。大约在向西北扩张的同时匈奴掠取了被秦将蒙恬占领的河南地，隔故塞与中国相望，并不时入侵中国边郡。
这两个情况看起来不搭边，但是也就是因为长城的防务空虚，才会导致匈奴人入侵北方边郡掠夺人口以及文明产物，迅速拉近了双方之间的科技差距。
……
在胡服骑射之后，骑士部队的重要性越来越大，而且逐渐占据了相当的部队编制。
在《汉书》当中有一个记载：“十四年冬匈奴谋入边为寇，攻朝那塞，杀北地都尉昂。上乃遣三将军军陇西、北地、上郡，中尉周舍为卫将军，郎中令张武为车骑将军，军渭北，车千乘，骑卒十万。……于是以东阳侯张相如为大将军，威侯赤为内使，栾布为将军，击匈奴。匈奴遁走。”
从这个记载当中说明了此时汉军的骑兵在单场战役中的参战规模和所占兵力比例明显增大，已经不再仅仅担任辅助作用了，而引起了这个情况的最主要原因，那就是西汉王朝在这个时候，已经有效提升了骑士部队的作战能力。
要不然，以当其时的环境而言，骑士部队就算是编制再多，都很难在对抗匈奴的战斗当中，起到足够的作用。
虽然没有足够的资料表明，到底是发生了什么样的变故，导致汉朝的骑兵重要性一下子提升这么多，但是无法否认的事情是，在汉武帝时期，骑士部队的作战能力已经相当成熟，要不然也不会出现以下几个对于这一段时期的骑兵部队作战描述（这些内容主要出自《史记》）：
“其明年，元朔之五年春，汉令车骑将军卫青将三万骑，出高阙。”
“右贤王以为汉兵不能至，饮酒醉。汉兵出塞六七百里，夜围右贤王。”
“其明年春汉复遣大将军卫青将六将军，兵十余万骑，乃再出定襄数百里击匈奴。”
“其明年春，汉使骠骑将军去病将万骑出陇西，过焉支山千余里，击匈奴，得胡首虏万八千余级，破得休屠王祭天金人。其夏，骠骑将军复与合骑侯数万骑出陇西、北地二千余里，击匈奴，过屠延，攻祁连山，得胡首虏三万余人，裨小王以下七十余人。”
“元狩四年春，上令大将军青、骠骑将军去病出将各五万骑，步兵转者踵军数十万，而敢力战深入之士皆属骠骑。”⑿“秋，蝗。遣浚稽赵破奴二万骑出朔方击匈奴，不还。”
“夏五月，贰师将军三万骑出酒泉，与右贤王战与天山，斩首虏万余级。”
“四年春正月，朝诸侯王于甘泉宫。发天下七科谪及勇敢士，遣贰师将军李广利将六万骑、步兵七万人出朔方，因杼将军公孙敖万骑、步兵三万人出雁门，游击将军韩说步兵三万人出五原，强弩都尉路博德步兵万余人与贰师会。”
“冬，辽东乌桓反，以中郎将范明友为度辽将军，将北边七郡，郡二千骑击之。”
这也说明了一点，那就是在对抗外族，尤其是游牧民族的作战当中，骑士部队已经成为相当重要的编制，甚至是主力。
要不然，就算是以综合部队的作战能力而言