走完城墙，已然是下午。一行人一同回到大营里来吃午饭。正在这时，探马来报，燕军已于早上到达德州，眼下正在攻城。
众人闻言沉默了少顷。袁宇开口问道：
“德州城防，比东昌如何？要不要回师救援？”
沈若寥道：“城高相仿，积粮丰足，没东昌水多，守军要多两倍。有大将军在，不会有什么问题。燕王攻打德州，等于已经被大将军赚了一把。德州无利可图，燕军不会久留，必然不日南下。”
“什么叫已经被大将军赚了一把？”诸将茫然。
陈晖道：“不如趁此时回师德州，打它个两面夹击，措手不及？”
何福道：“燕军既不会在德州久留，则我们出兵一定要求速，越快越好。可是现在出兵，最快也要天黑才能赶到；要么就深夜偷袭燕军大营，要么就明天再战。如果明日再战，则燕军已有所准备，我二十万人战他三十万，结果难测。”
“我看这招不错，”楚智道，“马上出发，天黑后赶到德州，还可借夜色掩人耳目，然后趁夜袭营。”
孙霖道：“左将军，下令吧！”
沈若寥吃了一惊，回过神来。他其实早就明白，但是仿佛此刻才真正感受到问题的严重性。现在大将军在德州与燕军交战，尚方宝剑在他手里，二十万大军在他手里，列将都在待命，待他之命。
济南守城之时，他仍要事事听从盛庸和铁铉安排，虽然辛苦劳累，却没有多大责任，与此时大大不同；而往昔在宫中，带着上十二卫亲军，日常操演守卫，虽然责任重大，却远离战场千里，现在看来近乎洒扫门庭之事，委实太过简单。
仿佛他一句话，现在能决定二十万人的生死，社稷庙堂的存亡。仿佛不是仿佛，而是绝对。
他开了口，却让诸将吃了一惊。
“按兵不动。”
“按兵不动？为什么？”
沈若寥道：“诸位将军可知，大将军为何把尚方宝剑交与我？先前在德州，大将军已经定下东昌之战的详细计划，临行前叮嘱我一定按计划行事，不可轻易更改，这才放心让我带二十万人过来，他自己留在德州。此大将军之令，不可违也。”
诸将都禁不住叫了起来。唐礼愤然说道：“我们夜袭燕军大营，可一战而胜。战场上哪里有完全按照计划行事的道理，从来都是随机应变。在这里按兵不动，坐失良机，算哪门子用兵之策？”
沈若寥道：“随机应变，那是指军情出人意料之时。唐将军以为，眼下燕军攻打德州，大将军事先就没想到吗？他没有计划两面夹攻，自有他的远见。”
何福道：“沈将军，你方才说，燕军攻打德州，等于被大将军赚了一把――大将军究竟是如何计划的？昨日出兵和行军之时的疑问，现在可否给我们解答？”
“对呀；大将军再有什么好计，也该让我们都知道才能办事不是。”庄得道。
沈若寥想了想，答道：“也好；眼下燕军已攻德州，讲出来也无妨了。前者，大将军所言兵分两路，我走水路，他走旱路，到此会齐，而让葛进将军率两万将士留守德州，皆虚言尔。其一：大军离开德州，则德州空虚；声言只有葛进将军守城，是以示燕军德州防守无人，乃为诱兵之计，以图挫其锐气。燕王先前于攻城已曾败于大将军手下，此番更兼不明虚实，大将军亲守德州，其来必败。其二：大将军走旱路快，则先至东昌；我走水路慢，而后至东昌，更兼水路不能直达，乃为缓兵之计，以防燕军半路邀袭。使燕王以为我走水路，如此便可有时间先图德州，再来取我；而待取我之时，大将军陆路之军又一时难以接应。如此燕军必先攻德州；而我实则走旱路，待到燕王发觉上当，此刻我大军已然到达东昌。其三：现我二十万大军在此，而大将军在德州；是再为诱兵之计也。燕王恨我入骨，必欲灭我，且一旦得知大将军并未随军，更生轻敌之心，定然挥师来犯。如此便可将燕军诱入魏国公与大将军预先设定的交战处；燕军长途奔袭，屡屡受骗，我军则以逸待劳，更兼东昌周围有诸多重镇为应，而大将军与魏国公、铁尚书亦于此刻从外夹击，十面埋伏，一战而败燕军。”
诸将闻言，都沉默片刻；孙霖问道：
“城西扎营，是何用意？”
“这个――目前尚不能明言。待到时机成熟，自会告诉列位将军。”
唐礼皱眉道：“大将军的意思，我们二十万大军就坐在这里干等燕军过来？大将军也是庸才；我们偷袭燕营，两面夹攻，一战可定胜负，省去多少麻烦；就算等到日后燕军过来东昌与我们交战，还不知道能不能赢呢。这算是什么远见？”
沈若寥道：“唐指挥，夜袭燕营，德州守军毫无所知，根本算不得两面夹攻。而况，我大军不在德州，而大将军在，难道燕王久经沙场，就不知防备我有两面夹攻之计？就算他偶有松懈，我军如何料定便是今夜？若非今夜，则我偷袭不成，反不如在此按兵不动。再者，乘夜偷袭，只要大将军瞅准时机，德州守军一千精兵出城夜袭足矣，何劳我二十万大军赶二百五十里路过去？我奉大