沈若寥深吸一口气，点了点头。朱棣望着他的眼睛，却犀利地察觉到了里面残余的阴影。燕王问道：
“你心中还有疑虑？”
沈若寥沉默良久，突然在燕王面前跪下来，稽首道：
“王爷——您待我恩重如山，远胜我亲生父亲；我却不配您如此厚爱。若寥辜负了王爷的重托，犯下不可饶恕的大错，还请王爷惩罚。”
朱棣惊讶地望着他。“你犯了错误？何错？”
沈若寥不敢抬头：“《蜀王入川图》一事，蜀王独坐书房览图之时，却被方孝孺远远看见；方先生报告给了天子。齐泰、黄子澄和方先生三人讨论良久，猜不出图中究竟有何深意，却都断定一定有深意。若寥失职，没能保密，还望王爷责罚。”
燕王一时没有说话，也没有表情。
沈若寥顿了顿，继续说道：“还有，方正学大人托我捎一封信到济南，给山东参政铁铉大人，他说信里都是和铁大人商议朝廷削藩之事。沈若寥直接把信送到了铁铉大人手中，没有带回来给王爷您——”
他说不下去了。
朱棣一点儿动静都没有；兴圣宫里静悄悄的，落针可闻。
许久，燕王开了口，低声说道：
“既然是蜀王自己被方孝孺发现，你也无能为力。孤干吗要罚你？”
沈若寥道：“因为我不够机灵；方孝孺在天子面前提起，我却想不出话来解释开脱，反倒让他们觉得我是心虚。”
朱棣摇了摇头，弯下身，把他从地上拉起来，无奈地笑道：
“傻小子，朝廷盯着我不是一天两天了，不会因为一幅图卷就猜忌我，更不会因为你为我开脱就放过我。你明白吗。你说什么其实都其次。密信不密信，深意不深意，他们信与不信，其实没有任何区别，结果都一样。朝廷削藩是步步为营，势在必得了。这种时候，我自己的人才是我真正能依靠的；你们都是我的顶梁柱，缺了谁我都无法支撑下去。若寥，孤现在需要你时刻在孤身边，帮助孤渡过这个难关。你心里不要再有任何疑虑了。”
燕王看到沈若寥眼中的感激和释然，仿佛是阳光又重新回到了那张脸上。他摇头笑道：
“傻小子。现在，你告诉孤，方正学给铁鼎石的信里，都说了些什么？”
沈若寥听到铁鼎石三个字，心里一动，想到铁铉说的话果然不假，王爷和他是有些交情的。
他说道：“他告诉我是说朝廷削藩的事；别的我就不知道了，我也没有拆开看。那是方先生的私人信件，我既然答应了他，无论如何也得帮他送到铁大人手中，不能让别人看见。”
“孤明白；你很讲义气，这件事你做得对。”朱棣道，“你见到铁鼎石了？你们有没有说什么？”
沈若寥迟疑道：“说了；他问我对削藩怎么看，还说——说，希望我能够明大义，识大体，为朝廷效力，不要帮助王爷起兵造反。还有方正学先生，他也说过一样的话。”
朱棣轻轻叹道：“连孤的人都开始抢了。那你呢，你是怎么想的？”
沈若寥问道：“王爷，您真想起兵吗？”
朱棣道：“如果我想，你怎么样？如果我不想，你又怎么样？”
“这么说来，王爷您还是想了？”沈若寥小心翼翼地问道。
朱棣审视了他片刻，淡淡问道：“若寥，夫人城上，黄狸子自称是锦衣卫受天子之命，前来调查取证；还有京师宫中，面对天子和朝臣的询问——你有两次机会，完全可以选择配合朝廷，从而全力以赴反对我燕王起兵。第一次机会，你却选择了投江毁信；第二次，又选择站在孤这边，帮孤说话。你心里并不知道孤是否真有起兵之意；能不能告诉孤，你又究竟为什么要如此选择？”
沈若寥苦思良久，说道：“王爷，我……很难解释。我只是不希望，朝廷对您像对周王一样；全城的百姓都会心痛的。王爷，我一直觉得，太祖高皇帝没有把皇位传给您是个错误；可是现在，事实已经是这样了，坐在皇位上的毕竟是您的亲侄子，您如果起兵的话，是不是——不过，他削藩确实很过分，完全不顾及骨肉亲情。但是，是不是应该以牙还牙，以暴制暴，以错误来对抗错误——说实在的，王爷，我不知道，我想不通。”
“孤也想不通啊，”朱棣叹道，“你困惑；孤也很困惑，我不知道我究竟该怎么办。”
沈若寥迟疑了一下，说道：“您还在犹豫？”
朱棣望着他，沉思了一下，说道：“我是在犹豫。你要劝我什么吗？”
沈若寥摇了摇头：“不是，我只是有些想法而已。”
“你说。”
“王爷，现在的形势越来越紧迫，您如果还没有开始着手准备起兵，那我劝您最好是放弃。因为朝廷已经在采取行动，北平两司的人马都换了，您现在还没有开始准