春秋时期，高级贵族们的旁支血亲经过两三代后就降为低等士人。那些士子弟平时只能以种地为生。有些士子弟不甘没落，他们想要追求更好的前途，于是到其他高级贵族家中做家臣。
能力强、运气好的人可以做到室老（即大管家，春秋时代最著名的管家应当属鲁国的阳虎），能力差些的人也可以过上衣食无忧的生活，而不必以辛劳糊口。
士蒍的室老栾鱼和游仲家一个负责养马的家臣栾季是同族兄弟，士蒍授意栾鱼去游说栾季。栾鱼找了一个机会，“邂逅”了正在河边百无聊赖地放马的栾季。栾鱼铺开草席，拿出酒肉与他边喝边聊天。
栾季几口酒下肚后便开始恭维栾鱼，羡慕他的地位和生活；然后话锋一转，便抱怨命运对他不公。他说自己勤勤恳恳努力了大半辈子，到现在也不过比奴隶多了个自由而已。