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邓艾是三国末期最为杰出的军事家之一，其才能可比诸葛亮与司马懿。邓艾在战争中目光远大，见解超人，具有难得的战略头脑。作战中料敌先机，始终能掌握战场的主动权，在与姜维的数次交战中未尝败绩。其偷度阴平一役，堪称中国战争史上历次入川作战中最出色的一次，已作为军事史上的杰作而载入史册。
邓艾在生活中能与将士同甘共苦，在作战中又能身先士卒，种田时手执末耜，阴平道上，他以毡自裹，推转而下。正因为他能处处作出表率，部队才上下相感，莫不尽力，取得一系列的胜利。
但邓艾虽善于作战，却不善自保。史学家陈寿在《三国志?魏书?邓艾传》中对此作了客观的评论：“邓艾矫然强壮，立功立事，然暗于防患，咎败旋至，岂远知乎诸葛恪而不能近自见，此盖古人所谓自论者也。”
另外，他占领成都，惑乱宫廷，致使局面不可控制，作为主帅，亦是不可为也。
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邓艾在公元243年左右任征西将军参军事，不久担任南安太守（四千户）开始了他的军事生涯，直到他平定蜀国时，历时二十年，其中前十年都是太守，前五年曹爽执政，他是司马氏集团的，没指望升迁，嘉平元年开始崭露头角，说话开始受重视，有战功封关内侯。
从司马师辅政开始邓艾迅速高升，他从司马懿辅政时的讨寇将军、城阳太守（万户），转任汝南太守（两万户），向司马师谈论诸葛恪，建议多被司马师采纳，提升为兖州刺史，以后追随司马氏兄弟东征西讨屡立战功。
在十年中从太守升迁长水校尉、安西将军、镇西将军、征西将军直至太尉，可以说是升迁速度惊人，对于他这样没有豪强背景的“素微”之士，能有这样的成就，同司马氏的信任、提拔重用是密不可分的，他主要是靠军功，为人公正，治军严厉，是司马氏集团的重要成员。
后世地位：
公元782年（建中三年），礼仪使颜真卿向唐德宗建议，追封古代名将六十四人，并为他们设庙享奠，当中就包括“魏太尉邓艾”。同时代被列入庙享名单的只有张辽、关羽、张飞、周瑜、吕蒙、陆逊、陆抗而已。及至公元1123年（宣和五年），宋室依照唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括邓艾。在北宋年间成书的《十七史百将传》中，邓艾亦位列其中。
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有关邓艾的轶事典故：
邓艾出兵蜀汉前，曾梦见自己席坐于山上，眺望着流水，于是找来殄虏将爰邵，问梦境的暗示。爰邵以“即使能取胜蜀汉，恐怕将军也难以返国”相告，后来果然一如所料。
《世说新语?言语篇》中有一则关于邓艾机敏的故事，记曰：邓艾有口吃，每次说话提到自己时老是“艾、艾”连呼，司马昭故意戏弄他，便问：“你老是‘艾、艾’，究竟有几个‘艾’啊？”邓艾回答：“所谓‘凤兮凤兮’，还是只有一凤而已。”
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后世纪念：
邓艾墓在蒲城县洛滨镇后阿村附近，墓冢封土呈覆斗型，坐北朝南，原墓基封土高6米，底边长15米，宽13米，墓前曾有祠堂一座（现无），墓冢上留有碑石两通：一为前秦苻坚建元三年（公元367年）三月所建，碑文魏书，有一定艺术价值，于1970年移至西安碑林博物馆保存（墓冢上现仅留碑石底座）；
一为大金承安四年（公元1199年）十月所建（由于字迹剥蚀，年号不确），现仍耸立墓上。两块碑文均为重修《魏邓太尉祠记》。
祠后封土即为邓艾墓，现存高约3.5米，底周约10米，夯土层可见少许残存瓦片。1983年7月被公布为蒲城县县级重点文物保护单位。