信王说：“听管事方才那话，秋种那日定是十分热闹，只可惜臣弟刚从西边回来，没能亲眼见证……”
皇帝说：“行了，朕知道你的意思了。明年不管哪里闹灾，总不叫你出去奔波劳累便罢。只是到时，信王可得来庄子里陪朕多开垦几亩地才行！”
信王脸色一苦，连连求饶。
“我的好陛下呀，您就饶了臣弟吧。出远门一趟，京城都没进呢，就被您拉着来庄子上种地。赶明儿我得上宗正寺那儿告状去，就说这个王爷做不下去了，还不如自己买块地去做地主老财，还不必自己亲自耕地……”
兄弟二人就此说笑起来，信王倒还罢了，倒是从一进庄子就黑着脸的皇帝，此时脸色也松快了不少。
止薇在后头看得惊诧不已。
她从未见过皇帝和别人这般说笑，即便是她初入上阳宫那一年，偶然看到皇帝陪着淑妃逛园子时，笑声也不是这样的畅快开朗。
就像是有一层薄薄的、透明的壳包裹着，让这样爽朗的笑声无法全部透出，抵消过后只余四五分或者更少。
看来，信王果然很得陛下心意呢。
止薇若有所思地想着：“听这话音，信王像是又被派出去赈灾了，西边多半就是陕甘二省了。短短半年之内，就劳动信王两次，而不是旁人……”
没过多久，前头的二人果然收起笑声，指着田里的青青麦苗说起了陕甘二省之事。
信王叹道：“赤地千里，种粒皆绝，乡人多流亡，卖儿鬻女者不胜其数……”
他又比划了下他看到的土地干涸奇景，以一种奇异的声音表示，他生平从未见过那么可怕的场景。
“裂缝真有拳头那么大？”霍衍之不可思议地问。
信王沉重点头：“最干旱的地方确实如此！成人还好些，若是有小儿在上面行走，只怕也要掉进缝里起不来呢！”
霍衍之完全无法想象那样的场景。
他活了二十年，到过最远的地方也就是西山行宫和猎场，这些地方离京城不远，即便小有旱灾也不至于到信王口中的地步，以至于他一直觉得书上说得有些夸张了，想不到竟是真的！
“我爷爷就是二十年前山西逃荒过来的，他老人家就见过那样的田地呢！”小玲突然插嘴。
那尊贵的兄弟二人诧异转头，看了眼理直气壮的小玲，视线又落到她旁边试图伸手拽她的止薇。
“这丫头倒是好胆色！是庄子上伺候的？”信王笑着说。
小玲欢欢喜喜地点头称是，见信王生得和气又俊俏，便大着胆子说：“总听人家说皇帝老爷如何王爷如何，我本来还以为皇帝老爷得有我爷爷那么老呢，起码也要有我爹那样了，没想到您二位还这么年轻……”
止薇终于忍不住了，清了清嗓子，硬着头皮道：“启禀陛下、王爷，乡里姑娘不比宫里那些，言语粗放，不通规矩，若有冒犯之处，还请大人不记小人过……”
小玲虽然没读过书，却也听得出来“言语粗放，不通规矩”这几个字是在说她没有礼数，不免生出几分气恼。
但她到底还记得这是在贵人跟前，不敢如何，只能“暗暗”瞪了止薇一眼。
只可惜，小玲没经过宫里的历练，还没学会如何不露痕迹地表达自己对敌人的鄙夷和蔑视。
于是，这突如其来的瞪视，不仅被瞪的人看到了，还明晃晃地落在了两位尊贵的旁观者眼里。
信王啧了一声：“果然是稚子天性，一派淳朴天然！”
年轻的皇帝老爷却冷了脸：“怎么？难不成在你眼里，朕就是会轻易滥杀无辜、刑罚下人的暴君么？”
止薇心道不好，只能扑通一声又跪了下去请罪。
她心说，好在这会儿是在皇庄里，地上虽然脏了些，可到底泥土松软，比乾德宫那锃光瓦亮的地板好跪多了。
小玲见状有点懵，突然记起皇庄管事前两日的教导，得好好伺候皇帝老爷，要是让皇帝老爷不高兴了，就是她的罪过，云云。
她便也心不甘情不愿地跪了下去，胡乱说了些自己有罪的话。
霍衍之沉着脸不说话。
信王正要站出来打圆场，突然刮起了大风，天上的云层翻涌着，竟像是要变天的模样。
“陛下，眼看要下雨了，还是先回去躲一躲吧。”
霍衍之哼了一声，大步走开。
小玲跪在地上不知所措，偷偷抬头看了眼贵人的身影，还不等后者走远，就扯着哭腔问止薇：“要下雨了，咱们能不能起来啊？难不成要一直跪下去？”
止薇默默不语。
思及这件事的起因还在小玲身上，或者说，是在她多管闲事的份上，她就更沮丧了。
就在这短短的一瞬间，她想了很多。
从出宫前诡异的抄书任务，到莫名其妙的种地任务，再到今天的这一番故意挤兑……
止薇隐约发现，皇帝似乎在针对她？
可是，为什么呢？