城郊没有亡灵干扰。很快，霜叶堡的火红旗帜遥遥在望。
……
“你知道在朝堂上，什么人最令人反感吗？”
“嚣张无礼、狂妄自大的人？”
特蕾西审视她的侄子。“看来你很关心王国会议。”
德威特·赫恩站在她身后，在她的目光下努力直起腰。他穿深蓝外套，雪白衬衫，边缘用金丝绘出海浪般的曲线。他的披风饰以挂链，从胸前系到肩膀，衣袖和领子开口打着银钉。就衣着品味来说，他远比梅塞托里公爵好得多。
但在其他地方，此人远远不如。赫恩子爵看上去大概十五六岁，下巴光秃，眉毛细长。他的头发整齐地卷在头顶，有意露出额头和眼睛。他有灰绿色瞳孔，鼻子和眉心处的皮肤非常滑腻，犹如鱼腹。在伊士曼人眼中，它们虽然不丑，却有着极其明显的异族特征。年轻气盛的小鬼。在同龄人和长辈眼中，袒露自己和他人的差别是很有勇气的行为，然而落在王国贵族眼里，这一出只能起到反效果。人们会记得你的出身和地位，不会在乎勇气。
特蕾西懒得批评他。德威特不喜欢说教，无论是谁。马会怕鞭子。她也会利用这点来打击他，但很清楚他听不进真正的建议。说实在话，他和他哥哥相去甚远，没可能得到王党的支持。
德威特和伊斯特尔，这对兄弟都是妹妹的亲生儿子，也曾在王室中拥有过同等地位，然而时易世变，王党和塔尔博特家族坚持的继承制度不会更改。弗莱维娅虽然是女王，但不代表她的孩子都有继承王冠的权力。
“德威特的诞生全靠你们支持。”她对诺曼说，“你们让弗莱维娅嫁给那该死的鱼人，让威金斯家族的荣誉蒙羞，如今却想一笔勾销？我不会允许。”
“王室的荣誉一样遭到践踏，特蕾西。你以为我乐意把王后送给异族？她是陛下的妻子，伊士曼的王后，也是伊斯特尔的母亲。局势不容我们选择。”
“乐意？你这么干了！”
“如果你早些抗议，或许我们会考虑你的意见，特蕾西。但你来晚了，晚到陛下死在莫托格——”
“那是你们的失误，不是我的。我只是四叶领的主人，没法劝说伊士曼的国王乖乖听话。他是我的君主。我没这个权力。说到底，你不才是他最信任的大臣吗？”特蕾西毫不留情地指出。“所以少来责怪我，诺曼，我仁至义尽，不欠你什么。”
“很好。我们也不欠你的。”
“这不是事实。德威特本来享有王冠的继承权，不是吗？是你们见风使舵，夺走了他的权力。”
“你很清楚他的权力是怎么来的。”
他说得对，特蕾西一清二楚。当初伊士曼面临危机，多亏妹妹的联姻才挽回局面。但这次不同之前，她的联姻不再是王室与大贵族的结合来稳固地位，而是一国王后嫁给了侵略者，把敌人变成朋友，以求生存。特蕾西没同意过这种事，但就像诺曼说的那样，她迟到了，再不能改写事实定论。
于是错误继续下去。弗莱维娅是健康成熟的女人，有孩子是情理之中。但当王党捏着鼻子承认她和异族生的杂种的继承权时，特蕾西还是大感意外。她本来以为王党只会认定塔尔博特家族的王室血脉呢。你们讨好鱼人时，会料到今天的局面吗？她真想知道答案。
“总之，德威特有自己的责任，但不是当国王。我们得靠法律治理国家，不靠情绪化和口舌之利。”诺曼很不乐意谈这桩事，“一定要说的话，骑士海湾才是他的归宿。”
“结论从何得来？法律？”
政务大臣恼火地瞥了她一眼。“不然是什么？气候差异？海湾的湿润空气倒也适合他，这可千真万确。”
当时劳伦斯·诺曼尚未意识到骑士海湾的重要性。特蕾西轻蔑地想。那时德威特和伊斯特尔的异父妹妹还没出生，骑士海湾也只是刚从娜迦手中收回的荒芜港口，而且充满不可测的风险……王党只顾眼前，我却看得见海港的未来。
骑士海湾位于王国东海岸，是金雀河汇入歌咏之海的尽头。论规模，她无法与南国四叶领相比，论地势，她也不如西方的梅塞托里平坦宽阔。骑士海湾原本仅是伯爵领。圣者之战后，娜迦海族入侵内陆，将伊士曼王国逼入了绝境，王党依靠出卖妹妹换来了和平。但当鱼人抛弃陆地返回深海时，他们补偿给德威特的正是这片战争过后的废墟。
而等和平真正来临，骑士海湾便迎来了新生。歌咏之海的港口展现出了独特的优势，使废墟成为了王国沟通大陆北方最近的海上通道。神秘领域的七支点之一，异族组建的守誓者联盟，他们的方位就在北部沿海。
然后是同样受到王党遗弃的杂种王子。他很快将获得这片繁荣土地的领主之位。不管怎么说，特蕾西心想，德威特是弗莱维娅的亲生儿子，也是我的亲人。显然，他会代表骑士海湾站在我这一边。只是那一天还太远……
……或许不远了。这位不受王党承认的杂种王子已长大成人。诺曼迫不及待地要求他离开王都，回他的领地。这也是特蕾西亲自出席本次会议的原因。四叶领事务繁忙，她难得抛下南国，来和妹妹讨论小辈的未来道路。
“我不该关心，是吗？”德威特问。他的眼神中似乎有种挑衅，并不满意她的语气。
但他必须习惯。“不。问题在于你关心了会议