1989年，牟其中用国内大量轻工产品，从前苏联换回4架图-154民航机。结果：这笔颇具新精神的跨国生意，使他一夜之间名闻遐迩。
154客机比美国的同类飞机便宜2\/3，双向交换产品总价值4.2亿法郎。这笔买卖成为中俄民间贸易史上最大的一宗易货贸易！
牟其中做成这笔买卖的秘诀是：他知道俄罗斯有飞机卖不出去，又迫切需要中国的轻工业产品，而中国有大量的轻工业产品和食品积压在仓库里，国内航空公司却缺少飞机，牟其中就利用这些条件“组装”出了一个物物交换的市场。
牟其中的这个创举，为随后中俄易货贸易的飞速发展开了先河。这笔贸易经媒体报道后，牟其中顿时成为全国热点人物，他自称从中赚了8000万到1亿元。
《激荡三十年》的作者吴晓波也称他是一个，典型的“集思想启蒙的先知者与商业运作的蒙昧自大者于一身”的人。
只是过于激进的代表，有时候也会膨胀一个人，成也如此，倒下也是如此。
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