夜幕降临，大街上灯火朦朦。行人比白天更多。
这是兰桂会、中秋和万寿节齐至，所以京城宵禁的时辰推迟了。为的是普天同庆、与民同乐，一直要延续到八月十六日止。
杜鹃和赵晴跟着那两人穿过好几条街，最后他们拐进一条幽静宽敞的巷弄，进了一家宅院。这片街区是那些中等人家聚集地，干净又充满生活气息。
杜鹃在巷口瞟了一眼，没敢跟进去，用心记住位置。
随后，她便放松和赵晴在附近逛了起来，是真逛街。
半个时辰后。胡鉴和十三皇子依然出来了，又回到茶楼。然后换回原来的模样出来，上马车离开。
杜鹃心里就有数了，远远跟着他们先去胡府，胡鉴下车，然后马车送十三皇子回府，方才和赵晴匆匆转头。
两人逛到宵禁时刻，等街上人散了，方才蒙上面。小心翼翼翻进那家宅院。谁知进去后发现两间屋子都亮着灯，还传出刺耳的男女哄笑声，仿佛在劝酒。那调笑的味道，听得杜鹃浑身起鸡皮疙瘩。暗想不对啊！
吵闹的声音也给了她们行动掩护，杜鹃很容易就弄清了，这里果然是间私妓住处。当然是她根据所见猜的了。
在添破一间屋子的窗户纸，看见她当日打伤的青年躺在床上、一个女人在旁伺候后。杜鹃什么都明白了：蒙面人掳掠她，胡鉴做内应。他们背后的主子竟然是十三皇子！
这真是收获太大了！
果然善良人总是有好报的，当日若是一刀杀了他，今日怎会巧合之下查出他背后主子是十三皇子。
可怜了顺亲王，杜鹃也是下午在街上才听人说这位五伯父已经降为顺郡王，世子也被撤了。不过她一点不惭愧，他欠她多着呢！——要不是他，她身份能暴露吗？哪有后来这些事！
她强忍激动的心情，拉着赵晴悄悄离去。
回到赵府，她将事情原委告诉赵晴。
赵晴听了热血沸腾，当即就要去找父亲，要拿人。
杜鹃忙拦住，说等兰桂会后再说，还要查些事情。
她要她记住那个地方，等机会合适了就禀告赵御史，然后带虎禁卫拿人。是连胡鉴一起拿，还有十三皇子。
饶是赵晴喜欢刺激，也听呆了，不敢吭声。
十三皇子可不是随便什么人就能搬倒的。
杜鹃并不想搬倒谁，她就是弄不明白：十三皇子掳她来到底有什么用呢？她才不信靠她能威胁勇亲王呢。
赵晴又问：“那要不要派人盯着那里？”
杜鹃摇头道：“盯着反而打草惊蛇。”
赵晴这才罢了，又想起第二天就是兰桂会比试，忙催她早些歇息，养足精神应对。
八月十二一早，杜鹃和赵晴就装扮了乘车出门，不是从赵府堂堂正正地出去，而是先去了赵家别院，在那里改装后才出发，用的也不是赵家的车，是雇来的车。
赵御史并未真的撒手不管，他只是在暗中布置。
兰桂会在松山脚下的桂园举行。
松山位于皇城东，对着皇城东门楼。
杜鹃来到松山西门，那里早就聚集了不知多少人，今日松山游人入潮。好在有专门的通道给参加比试的闺秀们行车，因此才未堵塞。
杜鹃凭着牌子进入桂园。
这里却井然有序，不像别处人多。
原来虽说兰桂会两年一次，人却不会爆满。
这其中的缘故有多方面：
其一，参加闺秀只能是十几岁未嫁的京城官宦女儿。
第二，参加过一次后，便不许再参加。
第三，年纪小和学艺不精的，都自觉不会来出丑。兰桂会传承了多年，大家心里都有数了，单项进入前十，方能在会上引人注目；至少进入前二十，才能对选亲有所帮助。若是技艺太差，在会上白耽误工夫，只会丢人现眼。
因这几条，人数就有限了。
有那自知之明的，自己不参加，便将名额让给亲友。
这也不算违例，只要她有真才实学。
杜鹃便属这情况了。
所以，这比试虽说仅限于京城贵女，其实覆盖面很广，夺冠者绝非平庸之辈可以混过去的。
且说杜鹃和赵晴，一走进桂园比试大院，就吸引了所有人的目光。
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