宋车曾语气凝重:“再不平也得低头。想我宋某人终日小心翼翼、谨言慎行、如履薄冰，还是难逃朝内党同伐异的厄运。明俨你记住，谨言慎行，外圆内方，事缓则圆的官场之道，才可保其身。”
郑明俨不知该如何安慰暂时被免职的恩人宋车曾，若有所失地说：“明俨谨记宋尚书良言。宋尚书且放宽心，来日方长。”
宋车曾亦然谈笑自若：“还宋尚书呢，老夫已被免职。罢了，一把年纪了，没有像肖田并兄台那般受传首九边之辱，已属庆幸。从此闲云野鹤，云淡风轻，了此余生，快哉。只是，明俨，你，珍重。今此一别，不知何日再相见啊。”
看着宋车曾佝偻的背影，郑明俨不禁跪下磕头：“明俨在此送别宋大人，感恩大人一直以来的提携、帮助和教诲，明俨此生不忘。愿宋大人此生安康！”
郭登毫无管理兵部能力，又与宋车曾不和，于是将宋车曾的许多有效方案撤销。而这些方案大多出自郑明俨之手。于是郑明俨对郭登十分反感。
郭登的倒行逆施举措让冰洲重新返回原来的民不聊生境地。郑明俨感到自己辛苦经营的冰洲将要被郭登给毁了。
官场不顺与家中散父的双重打击令郑明俨愤而上书兵部:
尚书大人敬启：臣郑明俨于昨晚收到家乡书信，家父于本月十日，病逝于莞州莞州家中。臣乍闻噩耗，五内俱焚，痛不欲生。按大燕祖制，臣须返乡在家中为父亲丁忧三年，以尽孝心。仓促不能成文，臣反将此哀恸之情哭禀示出。望准允。郑明俨字。
写完之后，交与部下，说：“加急回北京。”说完，郑明俨看着凄冷的月光，独自念叨着：“这样肮脏低贱、权力倾轧的官场，如何才能外圆内方呢？”
而在紫禁城内，兵部尚书却将此折子转呈皇上，由阉党之首文重显念给永续帝听。永续帝正在做一扇木窗，优哉游哉地问：“听说这个郑明俨连朝廷派去的郭登的命令也不听？”
文重显皱皱眉，谄媚笑着:”这个郑明俨确实不招人喜欢，可是自从肖田并死了，宋车曾被革职，也就他能撑起冰洲的局势，朝廷派去的郭登也就是咱们的人，没什么本事。现在郑明俨要丁忧，咱们也没道理不让他回去。皇上这个难题真难为您了。”
永续帝放下木窗，拿起一把小刀仔细削掉木窗上的小木屑，说：“郑明俨要丁忧，合情理，冰洲又需要他，这不是在为难朕吗？”
文重显露出诡异的笑：皇上让郑明俨回去丁忧吧，三年后政局就没他什么事了。
可没想到永续帝却一边刨木皮一边说：“这简单，让内阁拟旨传票，晋升郑明俨为兵部按察使。至于他父亲病亡一事呢，文公公派人去吊唁。”永续帝说完继续削木。
文重显因没有弄掉郑明俨而怒容满面。
郑明俨以为会收到兵部准许他回家丁忧的信，没想到却收到永续帝让内阁拟的圣旨：
奉天承运，皇帝诏曰，说与郑明俨，尔乃坐镇边陲之肱骨之臣，岂可弃疆土于不顾。尔提及为父守丧一事，朕自会派人前去吊唁。今晋升郑明俨为兵部按察使。卿当继此效力于大燕边防国事。钦此。
郑明俨一直跪着，脸无表情，不知该说什么。
传旨人连说了几遍：“郑大人，郑按察使，晋升了，接旨啊。”
良久，郑明俨咬紧嘴唇：“臣郑明俨接旨。”
虽然晋升，郑明俨还是悲痛难抑，黯然神伤，心中百般不是滋味：爹，皇上用晋升来阻止自己返乡丁忧三年，自己还能坚持回去吗？自己遭人唾骂不孝不要紧，关键是儿要尽孝啊！而自己与经略郭登的关系已是僵硬难解了。接下来的路该怎么走？
郑明俨一边为父亲之事而痛彻心扉，一边为自己和那些随郭登迁徙的百姓而愁肠百结。
好在桌上又见几片莞香叶，郑明俨闻到最喜欢的家乡莞香叶就心旷神怡、神清气爽：看来今年招募的莞州新兵不少啊。闻着莞香，郑明俨愁绪稍解：自己无须自暴自弃、妄自菲薄。记住宋大人所说：外圆内方，事缓则圆。成大事者，时而果敢，时而忍耐，切莫意气用事。