景玉坤立足未稳鬼子就杀了过来。景玉坤使出武穆军的传统手段，先水淹公路，再布竹签地雷阵，一面阻挡鬼子进攻一面部署兵力反击。
但是，鬼子在当地人的引导下抄武穆军侧翼及背后。景玉坤并没有吃亏，反而抵挡住鬼子的正面进攻，歼灭了大部分渗透到侧背的鬼子，在咸宁北面站稳了根基。这得益于武穆军装备精良，火力强大。
景玉坤战后总结经验，最要命的就是当地老百姓给鬼子提供了帮助。这方面，景玉坤请来随队的新四军教官。
新四军教官们分析：并非当地老百姓都是汉奸，而是当地老百姓贫穷又没文化，又经历了多次军阀混战，根本不知道孰是孰非，反正谁占领就听谁话，谁给钱就给谁干，加上鬼子第十一军司令冈村宁次治军极严，对老百姓没有多大骚扰，所以面对鬼子一天1块大洋的“丰厚”待遇，自然有人出力。
应对方法是：一、帮助当地老百姓致富，争取民心；二、加强、普及抗日救国的思想教育；三、严惩资敌分子。
接下来的问题是语言不通。武穆军大部分是苏浙一带的人，偶有湘军、桂军、粤军的老兵讲得方言或官话，这里的人听不懂。
这事儿还得麻烦薛岳，调来一批湘鄂赣的士兵，和当地人沟通交流。薛岳很配合，派来600多名湘鄂赣的士兵，居然是上校带队。
景玉坤将国军打散分配到每个班配合武穆军。这些士兵受过国防教育，对老百姓大讲抗日救国的道理，讲鬼子如何凶残，如何祸害中国人，还拿出大量带照片的报纸，给老百姓看鬼子如何残害中国老百姓；景玉坤也急电西山方面印刷一批鬼子残害老百姓的照片运过来，同时组织一批当地有影响的人士如族长、读书人、刺儿头去苏南、苏中、浙北等根据地实地“旅游考察”，还在新四军教官指导下编成故事、戏剧演出，很快让当地人有了抗日意识。
但是光靠嘴皮子是不够的，还得有“干货”：武穆军拿出自己用来打渔补充给养的渔网，先用后买给当地人使用；采购粮食、蔬菜、鸡鱼肉蛋是公买公卖；还以1块大洋买5双草鞋的价格大量采购草鞋，增加当地人致富项目，因为草鞋摩擦力大，透水透气性能好，在山地、河泽地区比布鞋好用；购买当地的土布、蚕丝；免费给当地人看病，用辎重营的缝纫机给当地人补衣裳；教当地人用竹子制作简易大车；教当地人建造砖窑、石灰窑；教当地人制造硬弩打猎……大洋哗哗地往外流，直到西山方面紧急运来大批锹镐犁锄、渔网、造纸技术员、造硬弩、简易大车的工具，大洋又开始往里流。
当地人挣了钱，自然配合武穆军。谁家与日本人有牵连武穆军就不收这家的货，也不给提供先用后买的产品，严重的还要杀人！这一点瞒不过宪兵队出身的景玉坤。
景玉坤忙里偷闲，教了当地猎户一招：在芦苇塘三面支起大网，一面放鞭炮，捕获效率极高，比用鸟枪成本低，效率高，猎户们竞相效仿。
薛岳见景玉坤防区有效地调动起民众，通过派去支援景玉坤的湘鄂赣官兵，自然深知有gcd的参与，但是也不说破，还专门请教景玉坤，得了“养民、教民、治民”的诀窍，并以湖南省主席身份在防区内大力推广。
景玉坤并没能专心治理防区，期间鬼子在武汉以北发动了大规模的枣宜会战，同时派出部队向湘鄂赣进攻，以牵制长江以南的国军，景玉坤首当其冲。
此前，景玉坤多次与咸宁鬼子交手，都略占上风，缴获了一批武器装备，杀伤了几百鬼子。咸宁鬼子多次要集中兵力与景玉坤一战，都被冈村宁次制止，怕引起整个战线出现漏洞。
鬼子从南昌、黄石两个方向发起佯攻。这正是驱逐或是歼灭景玉坤部的好机会，所以黄石的鬼子第33师团两个步兵联队、一个炮兵联队直奔景玉坤的机动大队扑来。
江北一开战，景玉坤就做好相应的准备，没等鬼子动手，他就先发制人，对咸宁的鬼子发起进攻。
骑兵营先行，扫清道路上的障碍，炮兵营跟进，步兵三营随后。
为了防备景玉坤，鬼子在咸宁城西北布置了两个步兵中队，两门山炮，两门迫击炮，见景玉坤的骑兵冲上来，轻重机枪就直扫过来，否则骑兵对步兵对战就是屠杀，骑兵营只好就地利用地形还击。
趁景玉坤部布置炮兵阵地，鬼子早就设定好射击诸元的山炮开火了，企图打对手一个立足未稳。
景玉坤早就料到鬼子玩这一手儿，炮兵布置阵地不过是诱敌的假象，前面和骑兵营一起的炮兵营飞雷连马上向鬼子步兵阵地、机枪阵地、炮兵阵地一阵猛轰，流星飞雷只能勉强够到鬼子的机枪阵地，但是高密度的轰炸遮住了鬼子炮兵的视线，景玉坤的炮兵趁机布置好火炮，3门75迫击炮分出1门山炮，3门迫击炮概略射击，扰乱鬼子的心神和视线，另外的山炮、迫击炮则抓紧设定射击诸元，然后分别向鬼子的炮兵阵地、机枪阵地、步兵阵地发起精确炮击，跟上来的步兵三营在火炮掩护下发起进攻。骑兵营则撤出战斗，与炮兵营的飞雷连奔向鬼子城南的炮兵阵地，那里还有鬼子