现在他可安心发展民生经济，从扬州九江郡以及豫州因动荡而迁移来的百姓，广开荒地，兴修水利、道路等，加上与高顺势力的贸易，使得徐州非常富足。
益州牧刘焉入驻后，迅速平定益州内乱，稳定局势，积极安抚收容逃跑反叛的人，极力实行宽容恩惠的政策，发展民生。
“五斗米道”首领张鲁的母亲长相美丽，加上懂得神鬼邪说，和刘焉家有往来，刘焉就任命张鲁为督义司马，与别部司马张修一起前往汉中，攻打汉中太守苏固。
张鲁在汉中得势后，却杀死张修，截断交通，斩杀汉使，刘张两家由此结怨。
刘焉则以米贼作乱阻隔交通为由，从此中断与中央朝廷的联络。他进一步对内打击地方豪强，巩固自身势力，益州因而处于半独立的状态。
关东会盟讨伐董卓之时，刘焉也拒不出兵，保州自守。
初平二年，刘焉更造作乘舆车具（天子所用的车架）千余辆，欲称帝。荆州牧刘表上言朝廷，称刘焉“有似子夏在西河疑圣人之论（意指其图谋不轨）”。
中原地区战火暂停本是好事，却让董卓非常为难；李儒早有判断，高顺势力军事力量如此强大，而不参与中原事务，不插手朝廷事务，便是希望借董卓之手发动战争，借机消灭诸多士族和军阀，若是中原地区处于和平状态，他们便失去了存在的价值，高顺岂会善罢甘休？