又迎来一个年终会，正当大家揣摩能拿到多少年终奖，会上先发下于行长的文章，题目叫《致全行员工的一封信》，文中充分肯定了全行员工在过去一年中取得的成绩，用发展的眼光阐述了建新办公楼的必要性，也追忆了三产公司在辉煌时曾经提取出资金为全行员工发年终奖，然后笔锋一转，告知全行员工为建这幢办公楼尚欠下几百万的余账未结，上级行也不肯支这笔账，现在全行员工既要以拥有新大楼为荣耀，也要拿出患难与共的精神，共同度过行里的债务危机，最后诵出一贯的结束语：雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。
第一次听于行长引用这句名言，韩红星有热血激昂的感觉，可后来发现行里发文件、写贺信、大会、小会、每次开会都有这个结束语，便形成条件反射，就盼着听到这句话，会议就快结束了。
读完信，掌行长宣布按市行规定应该每个员工发三千元年终奖，但为了偿还三产公司欠下的债务，决定每个人实发一千元，另外两千元由支行统筹用于偿债。听到这个消息，会场上议论纷纷，大家都知道，大楼装修都用的是关系户，二十多一把的门锁装到门上就变成了二百多的价格，窗帘在街上卖的价格是每平方四十元，到了d行的办公楼里就变成了一百四十元，钱被个人赚进腰包了，却让全行人拿年终奖来买单，可关键问题是就算每个人奉献出两千元，全行才凑出三十万，还不足全部欠债的十分之一，现在年终奖也拿出来扣，考核工资也拿出来扣，就这样还不知道何时才能扣到头？物价在飞涨，可工资猛降，这日子该怎么过？
在三产公司上班时，顾总将每个季度的一万元费用平分给大家，可到了网点，孟主任独占了这笔费用，这让班上的同事意见很大，孟主任怕事情闹大对他不利，就要求柜组长身份的韩红星替他建账，将手续合法化。得到的结果是大家说两个人合伙侵吞公款，弄得韩红星吃不到羊肉惹身膻，思来想去，避免非议的最好办法是向孟主任提出申请，离开这个是非之地。
无线电厂几经挣扎没能起死回生，王义军夫妻俩同时下岗，带着个两岁的儿子靠父母过活。正为生计犯愁，供销科的蔡正道找过来，他常年在外面跑供销了解市场行情，厂里生产的探伤仪在市场上具有垄断地位，全国也没几家生产同类产品的厂家，以前他也向厂里提供过这方面的信息，建议将生产朝这方面发展，可惜领导并不采纳建议，一味生产已被市场淘汰的滞销产品，最终导致工厂倒闭。
蔡正道想出资租用厂房和生产设备，就差王义军这个探伤仪方面的专业人才，因此拉王义军以技术入股合伙办探伤仪厂。见一分钱不用投资就能当老板，王义军当然愿意，很快小厂就开张了，仍由蔡正道负责跑供销，其家属协助王义军搞生产。
日子过得飞快，转眼间，可儿已到了上幼儿园的年龄，王书玲想让女儿到黄海县城最好的幼儿园上学，只是学费太高，每年要花两千元，每个月还要交一百五十元的腰餐费，只有条件好的家庭才送小孩到这么贵的幼儿园。
王书玲认为花再多的钱也要送可儿去，宁愿两口子受罪，也不能让女儿输在起跑线上，没钱就回娘家去借。韩红星本只想花几百元学费到普通的幼儿园，怎奈王书玲决不同意，早早借齐了两千元学费，得知报名的人家多，前一天晚上就派韩红星到报名处排队。
想不通现在的小孩为何这么难上学？韩红星记得自己那个年代人就没有上幼儿园的经历，八岁那年，带着三、四块钱学费，也就是父亲三天的工资到黄海县小学报名，老师只问叫什么名、是哪个街道的，然后交完钱就妥了，可现在上个幼儿园也要抢着在大热的天排一夜队，争着出钱让幼儿园的老板赚，人家还不稀罕，还要通过考试择优录取才肯收你家学生赚你家钱，其实每户人家抢着花最多的钱，都是奔着个“不输在起跑线上”的心理去。
依韩红星的学习经历，认为在小学、初中、高中各个阶段接受的知识量是以几何级增长的，小孩在幼儿时期的懵懂状态下只需要茁壮成长，根本就没有必要去灌输太多的知识、培养太多的爱好，但也不知道自己的观点是否就对，更不想拿女儿的前途验证自己的观点，因此只敢随大流，人家有条件的往好的幼儿园去，自己家没条件也要硬着头皮往那儿挤。
每个月几百元的工资正好够维持过日子，一旦有个要花钱的地方立即就捉襟见肘，这个家的每样东西都是王书玲挣来，就是分的这套房改房，当初如果没有钱镇长，定不能到手，现在可儿的学费也靠她借。
眼看奔三十的年龄，却还一事无成，韩红星一天比一天强烈地生出赚钱的yù_wàng。听同事们常谈股市，里面既有白手起家成百万富翁的喜剧，也有倾家荡产最后跳楼自杀的悲剧，韩红星相信自己能成为百分之二十的赚钱人，决定跳进去试身手，没有本钱就跟王书玲商量，用房产抵押，到行里办五万元贷款。
听说要借这么多钱，她起初不肯，却拗不过韩红星发财心切，也跟她算经济账：可儿第一年学费是借的，可拿到的工资正好月月光，根本余不了钱，今后每年都要交两千元学费，总不能就靠借钱读书，将债往下滚，再说炒股虽有风险，但毕竟有人在里面发财，所以就是有风险也要去冒。