话说三横沿小叫花子所指方向，一路前进。小道盘沿山岭之上，放眼望去，群峰环伺，蓝天白云。向阳坡前，芳草翠绿。悬崖之侧，枫叶泛红，山谷之下，溪水淙淙。三横胸中不由舒畅了许多。心想，这真是一派大好河山呀！
行进间，不觉已到了山下，这是一条官道，行人渐渐多了起来。只是道旁不远，竟然许多坟茔。一片一片的，有高有矮，不成规矩。杂乱无章间，还有不少烧纸哭坟的。多是老者。也有寡妇打扮的妇道，拖着精瘦的娃子，哭声震天。似甚为凄苦。
三横知道，这是连年战乱造成的。心想如此大好河山，我天朝子民竟惨遭战乱，饱受敌寇蹂躏之苦，胸中又不禁气结。一路之上，多有乞丐成群，衣衫不整，有气无力，伸出枯干的脏手，破篮子破碗，在路旁讨饭。更有三两个小孩子，聚在一起，合披了一张破开的麻袋。此时天道已凉，孩子们身上，衣服露肉，已经冻得不行。再见他们，一个个胳膊腿细得麻秆似的，皴皮包不住骨头。只是每人肚子鼓大，眼窝深陷，不知是得了什么病。一看就知道，这个世间，留不了他们几天了。可叹呀，几个孩子，大概都不过七八岁呢。三横心中流血，实不忍再看。转念又想起小林子来，当时见他，自己心中已是十分不忍。如今这几个，就更加凄惨无比。想来想去，三横又想到自己。父母双亡之时，他年纪尚轻，已经没什么记忆。不是恩师收留，可能还活不到眼前几个孩子的岁数吧。唉，金寇无道，孩子们受了多大的罪！想着想着，三横见这儿离铁匠营已经不远，觉得留着盘缠也没什么用，索性全都给孩子们散了出去。
三横边想边走，不觉间眼前已赫然现出一座村落，高高的寨墙，炊烟袅袅，透着三分威武，七分生气，还有十分之谨慎。他知道这就是铁匠营了，赶忙上前叩门，通名报姓，说是华山来的。不久间，只见一簇人，大步流星赶出来。为首一人头戴纶巾，身着大氅，足蹬鹿皮鞋。那人四十出头，五十不到，身材不高不胖，走路虎虎有神，威风八面。周围跟随的，皆伙计打扮，一个个倒也虎背熊腰，精神百倍。三横知道来人定是阳老板了，连忙一鞠到地，口称师兄可好。
来人正是阳老板，见状赶紧还礼，道：
“师父好吗？”
“甚好甚好”
哈哈大笑之间，两人相见甚欢。话说三横并不认识这位师兄，原因是老阳在周侗处并没有待太长时间。但听说他是个厚道人。相见之下，果然不差。
阳掌柜把将三横迎进客厅。下人献过茶。一遍寒暄之后，三横是痛快人，开门见山，说明来意。想请阳家铁匠铺为宋军，特别是岳家军打造兵器。并拿出来所带的样品刀。
这件事对阳家铺子而言，自然是件天大的事。用现在的话说叫生产转型。必有许多准备工作。更要命的是营造兵器非同小可，在宋朝必需一级官家承允。阳掌柜经营铁器多年，自然知道其中利害，连忙说：
“师弟，这件事功在国家，又是师父专嘱，理当答应。不过其间有许多琐事不是一句话可以说明的，师弟可否容我考虑几日。”
“师兄在上，这么大事，自然不能草草决定。只要师兄大面上同意，余下自当慢慢安排。”
三横当然是明白人，听到师兄基本上同意，心中已是大喜过望。遂起身再拜。然后三横想告诉师兄可能有西夏人来找麻烦。
“慢来，慢来！”
三横刚拜，突然被厉声喝止。抬头间，只见一女子，怒步而上，衣带飘飘，柳眉倒竖，杏眼圆睁，原来是路上曾遇到的姑娘，非要看他背上兵器不可的那位。三横见了，心中不觉暗暗叫苦。
“爹，绝不能答应他！”
“阳泉，不得无礼，快来见过你的，你的这个，这个叔叔！”阳掌柜见这女子鼻子不是鼻子，脸不是脸的，赶忙制止。
“我什么时候多一个叔叔？他这么年轻，怎么就成了我叔叔？”
唤作阳泉的这个女子不是别人，正是阳掌柜的掌上明珠。十七年前，阳夫人第一胎就难产。女儿保住了，大人撒手西归。阳掌柜阳茂德，念夫妻当年彼此的恩情，铁匠营创业的艰难，发誓永不续弦。所以多年来只有父女相依为命。女儿起名阳泉，平时多有娇惯。
但毕竟老阳家在铁匠营是首屈一指的人物，给女儿请的家教都是地方上的名儒。阳泉识文断字，于礼节一事还是明白的。听父亲刚才如是说，这姑娘的语气稍稍缓和了些。但三横听着，还是有些硬梆梆的。
“这个，这个为父一时也说不利落。他，他是当年我老师周侗的又一弟子，自然是你叔叔了。”
“原来是这样，八竿子打不着的。那我告诉您，这个人不是好种。他，他就是个无赖！”阳小姐听明白了，满脸神气又回来了。
“乱说，他怎么是无赖了？”
“他背的东西，人家想看看。可他就是不给看。爹，您想想，方圆五十里之间，谁不知我是您的女儿。您是什么人？堂堂阳掌柜，大名鼎鼎。他不给我面子，那就是不给您面子。你们倒说说看，这个人不是无赖，那世上还有无赖吗？”阳小姐连珠炮一般，是越说越气。
阳掌柜听言，不觉皱了眉头：
“阳泉有你这么说话的吗？他背了兵器，不认识你，怎么随便给你看？”
“哎，爹，您怎么向着外人？”阳小姐十分不