离开临河坊，左凌泉在车马行买了匹品相不错的黑马，和当地人打听好方向后，便独自一人往栖凰谷疾驰而去。
栖凰谷距离京城仅有三十里，位于城郊，背靠长青山。
左凌泉沿着笔直大道飞驰，不出半个时辰，便在道路尽头发现了一座小镇。
小镇尾端是一座八角牌坊，上书‘栖凰谷’三字，牌坊后方是十里柳林，遥遥可见其中些许建筑的檐角和视野尽头的山岭。
清晨时分，小镇上人影稀疏，只有些许挖到药材过来兜售的药农。
左凌泉驾马穿过小镇，来到八角牌坊前。
牌坊下站着四个年轻人，当是看守，瞧见左凌泉行来，其中一人上前半步，抬手一礼：
“公子请留步，栖凰谷外人禁入，阁下可有路引文书？”
左凌泉从怀里掏出玉佩，递给对方：“在下左凌泉，青合郡人士，心中向往栖凰谷已久，今日特来拜会，不知兄台可否代为引见？”
为首的年轻人接过牌子，瞧见背面的‘吴’字，又抬眼看了看左凌泉，含笑道：
“原来是你，方才谷里打过招呼，说有人持着牌子过来，直接带你去丹器房见吴师叔，走吧，我带你过去。”
左凌泉见此没有多言，和年轻人一同翻身上马，进入了八角牌坊。
栖凰谷在山岭内部，外围的十里柳林，只是为了隔绝外人，并未住人，更像是一座风景秀美的山水园林。
两人并驾齐驱，约莫一刻钟的功夫，来到横隔大地的山岭脚下。
长青山山脉绵延千里，横跨大丹朝西侧，面前的山岭只是其中一部分，名为栖凰岭。
山岭绵延至此处时，不知是不是因为地质活动裂开，致使山岭之间出现了一条开口，两侧绝壁如利刃削切而出，依稀能看到深处有一道瀑布落下，在春日阳光的朝霞下泛起一道彩虹，风景绝秀美不胜收。
左凌泉翻身下马，与年轻人徒步进入谷口，眼前景色也豁然开朗——廊台亭榭连忙成片，连峭壁之上都修建了不少凌空的房舍；中间有一座巨型广场，上面能看到数百人晨练的场景；广场周边阁楼、绿植环绕，还能瞧见几只白鹤在上空盘旋，打眼瞧去，还真有几分桃园仙境的味道。
左凌泉初来乍到，对栖凰谷不熟悉，跟着带路的年轻人走兜右转，走了不知多远，来广场侧面的一个小湖旁边。
小湖里种满了荷莲，中间是一个四面悬挂竹帘的学社。
学社中摆着蒲团，几十号人围成一圈盘坐，其中最长者十七八，最幼者五六岁，都是兴致勃勃的听着书案后的一个长者说教：
“……当年，师伯我曾在大燕国临渊城，瞧见一奇女子御风而至，悬与皇城之上，大燕国皇帝亲自出城相迎。那场面，你们这些娃娃不好好修行，一辈子都看不到……”
左凌泉行走间侧耳旁听，他对修行中人的印象，全来自于市井间的说书郎，除开知道北方关外有个大燕王朝外，其他一无所知。
此时到了栖凰谷，听见这些奇人异事，左凌泉自是好奇，开口询问旁边带路的年轻人：
“我自幼在青合郡长大，对大丹朝以外的事儿少有听闻，兄台可否给我讲讲？”
带路的年轻人，年纪不大但为人亲和，听见言语，脚步放慢些许，与左凌泉并肩而行：
“叫我王锐就好。我六岁进栖凰谷，十年间也未曾离开过，对外面也是一知半解，不过，以前也曾听师长说起过。”
左凌泉见此，也放慢脚步，做出洗耳恭听的模样。
王锐脸上明显带着憧憬向往之意，稍作回想，才认真道：
“大丹朝说起来只是小地方，东南临海、西边有长青山脉隔绝，放在天下间只能说是穷乡僻壤。
关外的大燕王朝则不同，一个州可能都比我们这里大，不过俗世朝堂的事儿，具体的我也不清楚，只晓得外面有九个修行宗门，并称‘南方九宗’。我们栖凰谷的老祖宗，就是从九宗之一的‘惊露台’出来的。
如今我们栖凰谷若是有出类拔萃的弟子，师长们也是凭着这层香火渊源，将人送去大燕朝的惊露台进修，方才讲学的郑师伯，年轻时就去过一趟，只可惜外出历练负了伤，不然现在还留在那边。”
左凌泉微微点头，认真记下这些话后，又问了个所有初入修行的人，都会问的问题：
“那边的人，都会飞天遁地？”
王锐摊开手来，摇头道：
“我没去过，怎么知晓。不过师长说，修行一道，分‘练气、灵谷、幽篁、玉阶、忘机’五重境界，一步一登天。
入幽篁者，可凭借器物飞天遁地，入玉阶者，可肉身御风凌空。我们栖凰谷，就掌门和几位师伯入了灵谷，这种高人在我们这儿是看不到了。”
左凌泉若有所思的点头，略微琢磨，又看向自己的长剑：
“这些宗门之中，可有用剑特别厉害的？”
栖凰谷都是学剑的，王锐对这个问题自然兴趣甚浓，他看向左凌泉的佩剑，略显自傲的道：
“我们栖凰谷师出惊露台，让我说外面用剑厉害的，肯定是惊露台了。不过，掌门曾经讲过，九宗之外还有个‘剑皇城’，特别厉害，敢和九宗叫板，那边的修士被专门称之为‘剑修’，还有个什么‘九宗八尊主，中州十剑皇’的说法。只可惜掌门也只是有所耳闻，具体的我也不清楚……”
两人闲谈间，过了湖畔，约莫又走了一刻钟后，