公元197年，十一月，张绣在谋士贾诩的建议下，联合荆州刘表突袭曹洪联队，曹洪退到了y县刘表部下邓济屯兵湖阳，曹洪死守y县并粉碎了张刘联军的数次进攻。
接到信报的曹操立马放弃即将到手的胜利果实，火速率领大军，浩浩荡荡的赶往宛城，开始了第二次征讨张绣。
公元197年，十一月，入夜曹操大军抵达宛县，连营十里，中军营帐内，曹操召集麾下谋士武将商议大事。
“根据情报来看，如今，刘表军邓济部驻扎在湖阳，和张绣互为犄角，不论我军进攻那一方，另一方都会前来支援，到时，我军必定会腹背受敌，不知大家对这事有何看法？”曹操分析了敌人的情形，并询问对策。
“明公，不必为了这种小事伤神，我军必定可以击败张刘联军，取得胜利！还请明公放宽心。”郭嘉对曹操说道。
曹操闻言笑着说：“哦，奉孝可是有什么良策，不妨说出来听听。”
“良策倒是算不上，现在我军占据了天时、地利、人和，所以我才说此战我军必胜！”郭嘉信誓旦旦的说道。
大家听完，实在是不明白郭嘉说的意思，曹昂皱着眉头，在一边冥思苦想，也没想明白到曹军底怎么就和天时、地利、人和沾边了。
要说天时，曹昂实在不知道这大晚上的有哪门子的天时，至于地利，也是毫无头绪，不知道从哪里下手，至于人和嘛！张刘联军打的曹洪联队躲在y县城里不敢出来，又占据了有利地形，可以起到互相支援的作用，人和好像也没戏，曹昂知道既然鬼才郭嘉可不会无的放矢，说有便一定会有，于是看向郭嘉，等待他的解释。
曹操将在座的所有人的表情尽收眼里，催促郭嘉道：“好了！奉孝你就不要再卖关子了，跟大家说说你的想法！”
“哈哈哈！我所说的天时便是今天晚上，趁着伸手不见五指的黑夜，我军趁夜突袭湖阳，如今，我军刚刚在宛县扎营，想来，肯定不会想到我军会趁夜突袭湖阳，这样一来定能打他个措手不及。”郭嘉笑着说出所谓的天时，正所谓风高月黑杀人夜，说的不就是这个嘛！
众人听后不住地点头，曹昂这时才明白过来，原来郭嘉所说的天时竟然是这么一回事。
“至于地利嘛！邓济部所驻军的地方是湖阳，湖阳这地方，南边是湖泽，东西皆为山脉，而邓济驻军的地方正好在这里，而此地高山环绕，易进难出，有力于我军突击。”郭嘉用手指着地图上的一点说道。
曹昂听后才明白地利是怎么回事，这不就是《孙子·行军》：凡地有绝涧，天井、天牢、天罗、天陷、天隙，必亟去之，勿近也。意思是说遇见了这些地方有多远躲多远，不要靠近。
从这可以看出，刘表的手下大将邓济，明显没有好好学习呀！不过，话又说回来，这人和呢？又该怎么说，曹昂看着这里所有的望向郭嘉的目光，心道原来大家和我一样不懂呀！
郭嘉接着说：“我军于寿春一役，击败袁术，士气高涨，反观张刘联军，这些天来，久攻y县不下，士气必然低落，此消彼长之下，胜负已分，这便是我说的，天时、地利、人和了！”
大家听后恍然大悟，张刘联军绝对不会想到，曹操军团刚到宛县，还没休息就马不停蹄的朝着湖阳突袭而去。
“哈哈哈！好！奉孝说的有理，今夜就突袭湖阳，等张绣等人反应过来，那时候已经晚了！”曹操高兴的说道。
“元让、文则，命你二人为前锋，统帅三千骑兵，进攻邓济部。”曹操对夏侯惇和于禁说道。
“诺！”夏侯惇和于禁出列领命道，然后站回了原位。
“子和、子孝，命你二人统帅虎豹骑居中策应。”曹操再次点了曹纯和曹仁的名。
“诺！”曹纯和曹仁急忙出列领命后，站回了原位。
“子修，命你率你麾下兵马随军出征。”曹操对曹昂说道。
“诺！”曹昂也急忙出列领命后，再次站回原位。
曹操为了这一战万无一失，做了各种安排，做好一切准备后，曹操亲率大军，趁夜突袭湖阳的邓济部。
湖阳，邓济部驻地。
三更天后，邓济部除了守夜的士兵外，其余人都已经进入了梦乡，哨兵有些懒散的靠在瞭望塔上打盹，全然不知，危险在黑夜中向他们靠近。
曹操的前锋部队，夏侯惇和于禁率领的三千骑兵在离营地不远处停下，二人看着不远处营地中微弱的火光，相视而笑。
邓济营地火盆里的微弱火光，在这漆黑的夜晚，就想是指引方向的明灯，是那么的显眼，这为摸黑突袭的曹军指明了方向。
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