大名府是在仁宗年间成为大宋第四个京城的，称北京大名府。当时党项崛起于西北，而契丹则顿兵燕京，伺机南侵。仁宗皇帝听取宰相吕夷简的建议，设立北京大名府，以示天子将要亲征以抗契丹之意。而在契丹打消了南侵的念头之后，大名府的北京地位也没有被撤销，而且大宋朝廷还耗费巨资，对大名府城进行增筑。
完成增筑后的大名府城拥有了外、内、宫等三道城垣。其中外城周长达48里，而最核心的宫城周有3里。三道城垣都建造得高大壮丽，十分的坚固。妥妥的就是河北第一城！
因为大名府的京城地位和坚固城防，自从金兵入寇之后，此城就成为了逃难的河北军民士绅的第一目的地。
所以当赵楷抵达大名府的时候，周长48里的外廓之内，到处都是四方流亡而来的难民、难官、难绅、难兵。有些占了百姓的房屋，有些则在空地上搭建了窝棚，乱糟糟的分住下来。街头巷尾，都是难以约束的士卒难民，打架斗殴，偷盗劫掠之事，每天都在发生。弄得大名府、大名县、元城县的官吏人等，都头大不已。
而在赵楷这个领导河北军民抗金的元帅带着300多万抗金军费抵达后，前来投奔的义军义民就更多了，几乎每天都有各种打扮的乌合之众乱纷纷的赶来，这些兵卒有半数戴着软笠穿着战袄，余下的干脆一身老百姓的衣裳，手里随便拿一件武器，就算是兵了。看着就是乌合，几乎就没有像模像样的。
不过例外也是有的，在正月十二日这一天，大名城北忽然来了八百骑兵，人人有马，个个披甲，还维持着队伍，徐徐而来。当先的骑士，还捧着一面红色的认旗，上面刺了两个大字“赤心刘晏”。